武汉市的历史是很悠久的，北效黄陂县有近几年才发现的盘龙城遗址，是距今约3500年前的商代方国宫城。三国时期，在武昌和汉阳筑有江夏和却月古城，唐代已是著名商埠，明清时为全国“四大名镇”之一。在中国近代史上，三镇遍布革命胜迹，一九一一年辛亥革命首义于此，现存有起义门旧址，武昌阅马场的红楼是当时的指挥中心，现存有孙中山的纪念铜像。最负胜名的景点有：江南三大名楼之一的黄鹤楼，国务院首批命名的国家级风景区东湖，以五百罗汉、玉佛及悠久历史著称的归元寺，高山流水觅知音的古琴台等。
江城的由来
和山城重庆、蓉城成都、春城昆明一样，武汉市也有一个属于自己的别致的名字——江城。
也许大家要问：长江从上至下，流经了大大小小为数不少的城市，为何此称独钟武汉？其原因是唐代大诗人李白在武汉游玩，与史郎中在黄鹤楼上饮酒，边饮酒边欣赏音乐，喝到了兴头上，李白诗兴大发，于是题下一首诗，诗名叫做《与史郎中饮听黄鹤楼上吹笛》。诗是这样写的：“一为迁客去长沙，西望长安不见家。黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花”。武汉人非常喜爱“江城五月落梅花”中的“江城”这一佳名，于是自号为江城人。除江城之外，武汉还有一些其他的名称，这些名称的来源反映了武汉地区的历史文化发展源源。
武汉三镇的由来
武汉有武昌、汉阳、汉口三镇，其发展的历史、规模、速度各有不同的特色。
武昌之名始于东汉末三国初，孙权为了与刘备夺荆州，于公元221年把都城从建业（今南京）迁至鄂县，并更名"武昌"，取“以武治国而昌”之意，武昌之名是与今鄂州市互换的。从考古发掘来看，武昌在新石器时代的水果湖放鹰台和南湖老人桥、洪山区花山乡的许家墩和棋子墩等处，就是古人栖居之地。
旧时的舞场手工业发达，以造船、冶金、铸造钱币为主，武昌的陶瓷名叫影青瓷。另外，，在武昌最值得一提的事情就是黄鹤楼的屡次兴废，从三国时代至今已历十余次，每次重建都呈现出不同的风貌，反映出各个不同时代的建筑风格和特点。
汉阳一名的来历与汉水密切相关，古语“水北为阳，山南为阳”，古时汉阳在汉水之北，龟山之南，又因得日照多的地方也称阳，故名汉阳。
公元606年，即隋朝大业二年，改汉津县为汉阳县，汉阳名称自此开始。唐代将县治移至汉阳市区后，才迅速发展起来。
汉阳，特别是鹦鹉洲一带，历来是长江中游商船集散的地方。唐宋元明各朝代，商业手工业很是繁华。同时，汉阳还是游览胜地，位于汉阳的归元寺是武汉市佛教丛林保护得最好的一处，为湖北省重点文物保护单位。
武昌和汉阳筑城起始于同一时期，约有1800年历史。
历史上，汉口，汉阳有相当长的一段时间是同步发展的。直至明代成化十年（公元1474年）汉水改道（汉水在历史上改道不下8次）从龟山北麓入江以后，汉口才独立发展，仅有500多年的历史。汉阳、汉口很早就筑有城墙，分别被当作过县治之所在。
汉口后来迅速成为一座新兴商埠，名声和发展速度远远超过了武昌和汉阳，，明末清初，汉口已与河南朱仙镇、广东佛山镇、江西景德镇并列为全国四大名镇，海外誉为“东方芝加哥”。汉口的港口贸易运输业颇为发达，成为我国内河最大的港口，有“十里帆樯依市立，万家灯火彻夜明”（吴琪诗）状其景，“居民填溢商贾辐楼，为楚中第一繁盛处”。颇能反映其繁盛。清乾隆年间，汉口更盛于世，仅“盐务一事，亦足甲于天下”。
清朝末年，湖广总督张之洞于1905年在汉口修筑张公堤。这条堤对逐年降低后湖一带的水位，使荒湖野洲形成陆地，对起初狭小的汉口扩建面积提供了方便条件，有着不可磨灭的历史功绩。
1927年初，武汉国民政府将武昌与汉口(辖汉阳县)两市合并作为首都，并定名为武汉。今天由武昌、汉口、汉阳三镇组合而成的“武汉市”，其历史只有74年。
火炉之成因
为什么夏天的武汉给人的感觉十分难熬？这是因为武汉地区江河湖泊众多，水域面积大，白天太阳暴晒，水汽大量蒸发，空气湿度增大，团团热气像一个巨大的罩子将整个城市罩住，一方面使地面的热量向空中辐射的速度减慢，室内气温持续不降；另一方面使人体表面不易散热，宛如桑拿室，故汗出如浆，闷热难耐，号称“火炉”。
集家嘴的由来
据《汉口丛谈》载：明嘉靖元年(1552)，世子朱厚燠从钟祥出发，经此赴北京继承皇位，因此后人把皇帝经过的这个渡口称为“接驾嘴”，后来因这里码头多作转运粮食之用，改称“集家嘴”。
卓刀泉的传说
相传三国时期：蜀国大将关羽曾驻兵于武昌伏虎山麓一带。当时部队缺乏饮水，“羽用刀卓也”，于是“水涌成泉”，故名卓刀泉。明朝初年，楚昭王朱祯喝过这儿的泉水，极为赞赏，于是筑井台建井亭，并手书“卓刀泉”三字。
广埠屯的由来
明太祖时：要求诸王护卫军屯田护卫；明成祖时更是要求发展农业生产。楚王积极响应，他命令驻扎在东门外交通孔道口的护卫军置屯耕戍。明太祖时赐给诸王的仓库名称都以广字开头，楚王的仓库名广埠，因而护卫军屯垦之地就称为广埠屯。
兰陵路的由来
现今兰陵路一带在“第一次世界大战”前属俄租界，战后收回时将带有俄国色彩的街道统一改名。曾以任两湖巡检使兼湖北督军和省长的萧耀南的郡望(某姓世居某地为当地所仰望之意)定名。萧姓的郡望为浙江兰陵，故称兰陵路。此路名沿用至今。
“六渡桥”的民间传说
六渡桥位于汉口中山大道与三民路相交的地带，原有一桥，名六渡桥，又有六度桥、绿豆桥、六道桥、六斗桥、陆渡桥等多种称呼。名源亦不止一说。一般认为是三百多年以前成河的玉带河上的三十多座渡桥中的一座。
传说一：传说现六渡桥一带为水洼之地，一老人的独生儿子在此不慎失足落水，老人遂募捐修桥，募到六斗米，并带动其他人捐钱捐物，很快修好了桥，故名“六斗桥”，即为现今的六渡桥。
传说二：旧时汉口四面临水，居民常有水灾之度。明崇桢八年(公元1635年)，汉阳府通判袁昌在今长堤街一线筑堤防水，取土处凹陷成河，环绕如带。为便交通，多处建桥。但也有人考证其名源于附近原有大度庵，故名六度桥。此桥随河在清末湮没，但其名作为这一带的泛称留传至今。现在，三民路南段的西侧有条长仅54米的小街，原为桥头通道，仍叫六渡桥街。
宗关水厂
宗关和水厂都是汉口汉水铁桥至江汉三桥一带的泛称，几乎是同意语，但又名有自己的来历、所指。
宗关俗称上关，与下关汉口汉关对称，和武昌关，汉阳朝关一起，同属旧江汉关监督署，是过去的征税机构。名源“江汉朝宗”的“宗”字。清代在这一带没关收税。民国以后，征税作用渐小，三十年代以后仅为码头、渡口。
水厂即宗关水厂。清光绪三十二年(公元1906年)，汉口巨商宋伟臣等筹办既济水电公司(取“水火既济”之意)，在宗关兴建水厂，是武汉市最早的自来水厂。水厂建成后，四周多为农田菜地或荒地，只有水厂较为显著，人们便以水厂作为这一带的泛称，相沿至今。
水果湖的由来
水果湖泛指武昌城区东北部滨临东湖的大片地区，现为中共湖北省委和湖北省人民政府的所在地。水果湖并不产水果。原是一片荒丘野岭，沟壑纵横，连农田菜地也不多。每逢下雨时，丘岭上的雨水顺着沟壑汇集到这里的湖汊里，由此出口流入东湖，人们便把这个东湖的湖汊称为水口湖。日久讹变，谐音转化为水果湖。
丹水池的由来
丹水池是汉口城区东北部京广铁路线上的一个小站名称。丹水池得名于一场误会。传说清未有位老人在这里江边端水，有人问他此地叫什么名字，他以为问他在千什么，随口答道，"端水吃。"问话人只听到三字的字音，以为当地名叫丹水池，沿用至今。现为仓库区。