大明湖位于济南城北部，面积约46万平方米，是济南三大名胜之一。
大明湖历史悠久，其名始于北魏郦道元《水经注》，书中记载，“泺水北流为大明湖，西即大明寺，东西两面则湖”。宋代称“四望湖”，后渐堙塞。金代起，在元好问的《济南行记》中始称“大明湖”。马可·波罗在《中国游记》中写道：“园林美丽，堪悦心目，山色湖光，应接不暇”。济南有“泉城”之称，而大明湖则为诸泉汇流而成，出小清河入渤海，有“淫雨不涨，久旱不涸”的特点。
一湖烟水，绿树蔽空，碧波间菡萏映日，景色佳丽。公园内亭台楼榭，曲径回廊，文人墨迹，错落其间，其中清人刘凤诰“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”的对联，尤为人们所称颂。
沿湖亭台楼阁，水榭长廊，参差有致。湖南有稼轩祠、遐园、明湖居、秋柳园，湖东北有南丰祠、张公祠、汇波楼、北极阁，湖北有铁公祠、小沧浪，湖中有历下亭、汇泉堂等名胜古迹。
位于湖心岛的历下亭，上悬清高宗御书“历下亭”匾额。亭前楹联“海右此亭古，济南名士多”是杜甫的诗句。古历下亭在五龙潭一带。宋以后迁至今大明湖南畔，今历下亭建于清康熙年间，历来为文人会集之地。
大明湖水色澄碧，堤柳夹岸，莲荷叠翠，水榭点缀其间，南面千佛山倒映湖中，形成一幅天然画卷，沿湖的亭台楼阁，水榭长廊参差有致，湖的南面有清宣统年间仿江南园林建造的遐园。
遐园内曲桥流水，幽径回廊，假山亭台，十分雅致，被称为“济南第一庭园”。湖边假山上建有浩然亭，登临其上，大明湖的景色一览无余。湖对面北岸高台上有元代建的北格阁，依阁南望，远山近水，楼台烟树，皆成图画。
每到夏季，大明湖内便是“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”的景色，有水之处便有荷，而雨时的荷花更是有别具一格的美。
“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”是大明湖风景的最好的写照。沿湖八百余株垂柳环绕，柔枝垂绿，婀娜点水。湖中有四十余亩荷池，碧叶田田，白荷红莲，交相辉映，争奇斗艳，荷香飘溢，沁人心脾。波光粼粼的湖面上，时有鱼儿跳波，偶见鸢鸟掠水。碧波之上，画舫穿行，小舟荡波。各处游客云集，指点观赏，欢声笑语，一派繁华景胜，俨若北国江南。
若于湖之北岸远眺，南山苍翠，环列似屏，倒映入湖，画图难足。漫游湖畔，处处花繁树茂，点点亭台楼阁掩映绿荫之间，历下亭、铁公祠、北极庙、汇波楼等二十多处名胜景点，令人应接不暇，可谓步移景换，游趣无穷。济南八景中的鹊华烟雨、汇波晚照、佛山倒影、明湖秋月均可在湖上观赏。
大明湖以它的秀美风姿赢得古往今来众多人士的咏赞：“冬泛冰天，夏挹荷浪，秋容芦雪，春色杨烟，鼓枻其中，如游香国”；“鸥鹭点乎清波，萧鼓助其远，固江北之独胜也”。
若是熟知老舍先生所写的《济南的冬天》，那么便一定要来大明湖看看。夏有荷花冬有雪。冬天的济南告别了夏季的烂漫，穿上了萧肃的外衣，添加了几丝冷清，大明湖的水冻上了一部分，而另一部分仍然碧波荡漾。而济南的雪下得总是若鹅毛一般，重重压在岸边的柳树上，于是，即便是雪停了，风一吹，由着树上的积雪飘落，还总以为雪未停。
这里还有一个有意思的事。据济南的老人说，大明湖的青蛙是不叫的，即便是把其他地方的青蛙放到大明湖中，从那以后，那只青蛙也不会叫了。这倒是有个民间小故事：
传说当年乾隆皇帝来济南游玩时就居住在大明湖旁，所有的生灵知道乾隆爷到来这个消息后都很兴奋，于是百蛙齐鸣，群蛇聚会。尤其是青蛙，不分白天黑夜的叫个不停，乾隆爷非常烦扰，就下圣旨；“蛇归洞，蛙不鸣”。于是大明湖的青蛙便不叫了。至于真正的原因，还有待探究。