吕蒙正生于公元944或946，卒于公元1011。为北宋大臣。字圣功，洛阳（今属河南省）人。公元977年（宋太宗太平兴国二年）丁丑科状元。授将作监丞，通判升州。再著作郎，入值史馆。公元980年（太平兴国五年），拜左补阙，知制诰。后任参知政事。公元988年（端拱元年），拜为宰相。为人质厚宽简，素有重望，以正道自持，遇事敢言。每论时政，有不允者，必不强力推行。与开国元老赵普同在相位，关系极为融洽。公元991年（淳化二年），贬为吏部尚书。两年后复以本官入相。公元995年（至道元年），再度罢相。真宗即位，任命吕蒙正为左仆射。公元1001年（咸平四年），第三次登上相位。后封莱国公，授太子太师。不久，因病辞官，回归故里。卒谥文穆，赠中书令。
吕蒙正少时家道败落，父母双亡，贫寒交加，风餐露宿，求助亲朋旧故无门，沦为乞丐，其凄凉悲惨及至人间极限。所以民间论到谁人穷极，则有“穷过吕蒙正”之喻。
有一年过年，吕蒙正见家中空无一物，悲伤之余，写下一副春联：上联是“二三四五”，下联“六七八九”，横批为“南北”。暗喻“缺衣少食”，“没有东西”。一时间传为奇谈。
尽管贫穷，吕蒙正还是少立大志，奋发苦读，终于中宋太宗太平兴国二年（977年）丁丑科状元。之后，皇帝赐予状元府。于是，亲朋故交、士绅旧故、达官贵人、商贾巨富，成百上千，皆携重礼厚金登门祝贺，一时门庭若市。吕蒙正管家佣人无不雀跃喜极，报知吕蒙正。吕蒙正却说：“我只有亲人一家，何来如许亲朋？”管家忙将贺喜礼单送上，曰：“大人亲朋故旧遍四海，怎说仅有一家？”吕蒙正笑而不答，只吩咐闭门谢客。
三天后，吕蒙正唤来管家说：“我的亲人已到了。我有一联，将其张贴于大门，只有挺胸而进者，即为亲朋，不得怠慢。”管家忙将对联贴上。上联为：“旧岁饥荒，柴米无依靠。走出十字街头，赊不得，借不得，许多内亲外戚，袖手旁观，无人雪中送炭；”下联为：“今科侥幸，吃穿有指望，夺取五经魁首，姓亦扬，名亦扬，不论王五马六，踵门庆贺，尽来锦上添花。”送礼之人看了大为羞愧，纷纷离去。只有一个衣着补丁、手提一串豆腐干的五旬老汉昂首而入。吕蒙正闻报喜极，亲至前门迎进，并设酒席与老汉尽欢。据说，吕蒙正以后还多次屈尊老汉家，老汉也成了吕蒙正家中座上常客。
原来，这老汉及老伴乃以做豆腐为生的贫民，当吕蒙正饥寒交加时，老汉为其处境困极而苦读所感，识之为英才，常以粗茶淡饭、水酒豆腐济之。吕蒙正出身贫寒，深刻体会穷人的苦难，所以读书勤奋、工作勤奋、爱民勤奋。
他年轻的时候，曾经和寇准一起在破窑读书，体会了人间冷暖，后来，做了宰相，更体会到人心的宠辱。所以他写了一段《破窑赋》。
《破窑赋》又称《寒窑赋》，也叫劝世文，是一篇警世之文。
《破窑赋》透出的是人生命运和天地自然变化循环的思想，文章以自己从凄惨到富贵的经历，列举了自古以来历史上诸多名人经历的各种命运和磨难，摆事实讲道理，来说明这世界人生命运的起起落落。
人生的始与终，在无运与有运、得时与失时的这种天地时空自然变化循环中，会产生天差地别和意想不到的人为和自然变化。只有经历过太多苦难沧桑和大起大伏的人才能够体会到最深刻地天道无常和人情冷暖的巨大变化，才会体会到在人困、人为和天地自然变化循环中，命运的巨烈地沉浮与很多人生无奈的结局。
吕蒙正寻求的是他的听天地循环变化、富贵不可尽用，贫贱不可自欺的的人困人为的人生智慧。开篇就是“天有不测风云，人有旦夕祸福”，以及最后“人生在世，富贵不可尽用，贫贱不可自欺”，并且要“听由天地循环，周而复始焉”，吕蒙正在作品中透出这样一种思想：在特定的并且是之前意想不到的天地循环周而复始的变化中，人要富贵不可尽用、贫贱不可自欺的人困人为努力的思想。天尚有不测之风云，人尚有旦夕之祸福，吕蒙正提示人们要重视自然界的星移物换，随着时间变迁，人与事都会带来巨大落差并对人产生很大的影响。天地循环周而复始，所以人必须坦然面对坦途与坎坷。
吕蒙正用相当大的篇幅列举了自古以来历史上诸多名人各种命运起伏的得时与失时、成功与磨难的巨大落差，他特意要列举这么多数量，是因为要说明很多人想胜天，实际是多数人胜不了天。很多人活在这世上，不会接受现实和应对变化。“马有千里之蹄，无人不能自往；人有凌云之志，非运不能腾达。”有的人虽然“满腹经纶”，但“白发不第”就是到老也当不上官，有的人虽然“才疏学浅”但却“少年登科”，就是年纪轻轻就当官了，这就叫“运”，也就是人们常说的“命好”。《破窑赋》正是提示人们天道无常和人情冷暖是人世间的常态，提示人们要接受现实和应对天地时空的变化。
这是吕蒙正当太子老师时所写，该文感动了狂傲的太子（后来的宋真宗赵恒），使之谦虚谨慎。文章以自己从凄惨到富贵的经历，引述历史上大量的事实，说明这世界人生命运的起落，其状物之精、明理之深，堪称一代奇文！