辛夷，又名木笔花、望春花、玉兰花。在冬末春初，乍暖还寒时候，辛夷花苞初露枝头，苞长半寸，有青黄茸毛顺铺，如支支画笔，饱蘸浓墨，直指苍穹。待到花蕊微露，笔尖添红晕，以天空为画卷，绘出春天的第一抹新红，繁花竞放时，更是花开一树如满天星斗，难怪明朝诗人张新毫不夸张地用一句“谁信花中原有笔？毫端方欲吐春霞”来描述辛夷。
辛夷之名，如李时珍所言：“夷者荑也，其苞初生如荑，而味辛也。”“辛夷”中“辛”指其味，“夷”是花蕾初生时的嫩芽——荑。关于其名，还有一则故事：
相传，古代有一名姓秦的举人经常鼻流脓涕，四处求医，均无效果，十分苦恼。这个举人走了很多地方都没有治好鼻病。后来，在一个夷人居住的地方，他遇见一位仙风道骨的老人，向其诉说症状后，老人便从自己房前一株落叶乔木上采了几朵紫红色的花苞，要他每天早晚采几朵，煮着鸡蛋吃。于是，他遵照医嘱，连服半月，果然积年鼻疾霍然告愈。举人便向老人要了些草药种子带回家去，种在房前屋后，遇到有鼻疾的人，就用这种药给人治病，都收到了显著疗效。后来，他也成了当地有名的医生。人们问：“这种药很奇怪，先开花后长叶，叫什么名字？”他忘了问老人，想这是辛戌年从夷人那里引来的，便答道：“这药，就叫辛夷花。”
这个传说告诉我们，辛夷是治疗脓鼻涕的特效药物。
辛夷入药应取木兰科植物望春花、玉兰、武当玉兰的干燥花蕾，其味辛、性温，入肺、胃经，芳香温散，质轻气薄，有散风寒、通鼻窍之功，尤长于走肺经而开郁通窍，为治鼻渊或各种原因引起的头痛鼻塞药。