吴百朋(1519—1578)，或作伯朋，字惟锡，号尧山，义乌大元村人。明嘉靖二十六年进士，官至刑部尚书，与戚继光生活于同一时代，为抗倭寇、平内乱、固边防立下了不朽功勋，系一代名闻遐迩的儒将。
嘉靖二十六年(1547)，吴百朋29岁，赴京参加会试，金榜题名，登三甲进士。嘉靖二十七年(1548)八月，吴百朋初入仕途，出任江西永丰知县。当时的永丰县地处穷乡僻壤，经济落后，民风粗犷悍野。下车伊始，他就注意调查研究，重农桑，兴水利，办公学，倡孝悌，劝民风，戒争斗，禁偷盗，省诉讼，减刑罚。不久“县邑大治”，政绩考核为优等。
嘉靖二十九年(1550)，吴百朋被提升为山西道监察御史，兼管长芦盐政，又负巡按江北的重任。他惩治贪官，打击豪强，访察民情，申雪冤屈，朝野为之震慑。当时，倭患猖獗，吴百朋殚精竭虑，多方筹划抗倭大计。他发现无为州城墙崩塌，无险可守，倭寇乘机屡屡侵犯，烧杀抢掠，百姓深受其害，苦不堪言。他奏请朝廷“筑城御寇”。在他的倡导督促下，无为州是年七月初八开工，同年十月初告竣。城廓沟池，森严壁垒，众志成城，严阵以待。倭寇闻讯后，再也不敢侵犯无为州。
不久，倭寇首领冢原井、龟善太郎纠集万余人，突侵瓜州，杀人放火，百姓深恶痛绝，地方官束手无策，即使组织抵抗，也畏敌如虎，不堪一击。这更助长了倭寇的嚣张气焰，欲把魔爪伸向扬州。
吴百朋接到告急文书，立即飞檄调集各处兵马，驰援江苏重镇扬州。吴百朋抵达扬州城下，见数万难民，望城号哭，哀求入城。而扬州郡守下令已“阖门者三日”，拒纳难民入城。吴百朋出示印符文书后，方获入城。他气喘未定，当即指责督抚、郡守诸官员：“何以拒民不救?”吴百朋遂下令“开城纳民”。数万难民入城后，吴百朋传令妥善安置，免出意外。吴百朋临危不惧，神色自若。督抚与郡守等一再叩请吴百朋带兵抵抗倭寇，并献上符印。吴百朋虽系文臣，但他自幼熟读兵书，加上平时注重兵略，所以调兵遣将，从容不迫，调度有方，众皆服之。
薄暮时分，倭寇前队5000余人已兵临城下，安营扎寨，等候后队兵至，企图合围，一举攻破扬州。
吴百朋分析敌情后，遂挑选3000名精锐兵勇，以迅雷不及掩耳之势，出城掩杀。倭寇猝不及防，兵营大乱。明军奋勇争先，斩倭首4000余级。残敌闻风丧胆，狼狈逃窜。后队倭寇见大势已去，不敢轻举妄动，遂与前队溃兵“远遁”，对扬州城再不敢觊觎。
扬州之战，朝野震动，对靖肃倭患，保护黎民百姓生命财产的安全，功不可没。战后，吴百朋加强城防，并奏请朝廷“筑东关外城，延袤十里”。从此，倭寇再不敢染指扬州。
朝廷论功行赏，扬州督抚以下诸官员悉受不同程度的处分，唯吴百朋受嘉奖，诏赐金帛，他又将所赐之物，悉数奖励下属。扬州百姓感念吴百朋抗倭之大功，救命之大恩，立“吴公生祠”以祀焉。
嘉靖三十四年(1555)，朝廷因楚地(今湖北)是富庶之地，再加上嘉靖帝之“汤沐(亲王封国)在楚”，所以格外重视，要选派有才干的御史去按察，藉以加强监督管理，强化皇权的调控。刚巧又逢楚地“大明堂”工程开工，朝廷委派吴百朋督办。吴百朋精打细算，精心筹划，使大明堂工程提前竣工，不仅工程质量好，且造价低，节省了大量人力财力，显示了他理财和管理的才能。
吴百朋善于用兵，重视防务。因襄阳西联秦陇，北接宛洛，南翼荆宜，东蔽汉阳，为古兵家必争之地。而樊口为襄阳的门户，系外围屏障，互为犄角。吴百朋经实地考察后，形成了襄阳、樊口的防务计划，并上疏朝廷，奏请筑建樊口城墙。不久，朝廷批准了吴百朋的奏议。吴百朋亲自参加筹资、设计、施工、督工等具体事务，使樊口修建城墙等防务工程进展顺利。
吴百朋因政绩突出，屡建功勋，升为大理寺丞，又转为少卿。吴百朋时年36岁，入仕为官历8年。
嘉靖四十二年(1563)，吴百朋改任右佥都御史，巡抚郧阳。适逢江广告急，地方官员奏请朝廷委派得力官员发兵进剿。朝廷权衡利弊，决定改任吴百朋巡抚虔州，挑起抗倭平乱的重任。
吴百朋初到虔州，倭寇又犯潮州，接到皇帝旨谕，命他调集兵力讨伐潮州之倭寇。盘踞在香寮的山寇杨益趁机外出抢掠，后方告急。吴百朋急令漳平县令魏文瑞出兵狙击。魏文瑞全军覆没，军情危急，吴百朋急勒所部将士百里奔袭，出奇制胜，用火攻之策，焚烧杨益老巢。杨益措手不及，狼狈逃窜。吴百朋声东击西，经过10余日的激战，捣毁山寇巢穴40多处。杨益束手就擒，押赴京城廷审后斩首。
后方初定，吴百朋急回潮阳。倭寇惊惶失措，但又恃人多势众，负隅顽抗。时倭寇新旧合营有两万余人，盘踞在油水都、神山沟一带。吴百朋精心部署，激励将士乘胜进军，首战潮阳，旗开得胜。
吴百朋率军马不停蹄，一鼓作气进军饶平、秋溪，倭寇闻风丧胆，大败而逃。特别是海丰一战，大败倭寇，歼敌5000余众，俘敌逾千，残余倭寇乘船而逃，再不敢复顾，潮阳地区倭患遂绝。
倭寇既平，吴百朋乘胜进军，又出击平乐、始兴、程乡、黄沙一线，使依仗倭寇之势叛乱的诸贼皆破之。接着，又在漳潮地区会师，擒获叛乱贼首吴平。又会师翁源、河源，逮住曾东田、马元湘、李春文谙叛乱首目。此外，龙门、英德、和平、云溪镇、李村、鸿雁州、乍阡、欧公坑、血流浦、南浦等山寇巢穴尽皆攻破。
嘉靖四十二年(1563)，当地郡守、县令请求吴百朋乘胜攻下三巢，以绝后患。所谓“三巢”，即下历、岑岗、高砂，方圆700里，原系依智高属地。侬智高为壮族首领，宋朝时曾建“大历政权”，后为宋室所统一。“三巢”地方多祟山峻岭，为罪犯盗贼之聚集地。他们占山为王，伺机侵扰邻近的府郡州县，为百姓所痛恨。官府虽多次进剿，均糜费钱粮，无功而返。
吴百朋分析敌情后，上疏奏请：一是由他独任“平三巢”总指挥，决断一应军务；二是调用驻扎在虔州的3万 兵力归他全权指挥；三是留抄没奸相严嵩之家产，筹饷20万银子为军用开支。不久，嘉靖皇帝批准了这个平乱计划，委吴百朋以重任。
下历为“三巢”之首，赖清规为首领，其他“两巢”均听命于他。岑岗李文彪死后，其子李珍与江月耀继之。高砂首领为谢允樟。
打蛇打七寸，擒贼先擒王。吴百朋受命后移镇信丰，日夜兼程，直扑下历。吴百朋兵分数路，采取各个击破的作战方略，大小激战凡30余次，给赖清规以毁灭性地打击。大局初定，吴百朋又乘胜追击，直捣赖清规在铁坑、铜鼓嶂之老巢，赖清规等贼首在激战中被乱兵所杀，下历得以平定。初战告捷，诸将要求乘胜追击，再破岑岗、高砂两巢。
吴百朋分析道：下历既定，余峒胆寒，可不战而屈，为将之道不在多杀戮为功。预计岑岗、高砂两巢也指日可破。果然不出所料，岑岗的李珍、江月耀，高砂的谢允樟率众投降伏罪。吴百朋善于用兵，破一巢而三巢皆平，为朝廷所嘉许，晋升大理寺卿，为正王品，不久改任兵部右侍郎。
“三巢”既平，吴百朋在此地设置定南县，“设官吏以治之”，使这一带百姓安居乐业。
吴百朋巡抚虔州，抗候平乱凡6年、组织大小战斗150余次，计斩敌首22965级，解救被掳男女18146人，破贼巢穴120余处。朝廷为嘉奖吴百朋之功，赐金银二次，召见嘉许三回，进吴百朋二品官职薪俸，荫一子。
吴百朋巡抚虔州六年，戎马倥偬，但他不失儒将风度，在繁忙的军务之余，酷爱读书、写诗、作文，所著《抚虔志》、《用兵纪实》等，惜皆佚散。
嘉靖四十二年(1567)，海瑞调任赣州兴国知县。兴国地薄民穷，吏治腐败，积重难返。海瑞针对当地的实际情况，制定《兴国八议》，厘清宿弊，发展生产。海瑞的改革方案遭到地方恶势力的阻挠，海瑞上报南、赣、汀、漳巡抚吴百朋，得到其大力支持，于是兴国大治，吴百明知人善任，大力举荐，使海瑞得以重用。
隆庆二年(1568)，吴百朋任刑部右侍郎。时父丧回籍守制3年。
守制期间，吴百朋深居简出，闭门读书，整理文稿。有时也从事农稼，享受田园之乐。
时义乌城东的东江桥毁圮已10余年，阻隔交通，十分不便。吴百朋大力倡导修复，自己节衣缩食，主动捐献一大笔俸银相助。旧《义乌县志》之《东江桥重修记》曾记录了这段史实。“丁忧”期满，改任北京兵部左侍郎。
万历元年(1573)，明神宗朱翊钧继位，应高拱之议，赐吴百朋飞鱼服一件，并命其巡阅宣化、大同、山西三镇，又赐予特权，许其“所见便宜以对”，意即可以相机行事。
吴百朋巡视三镇7个月，深入调查研究，提出许多切实可行的建议。他上疏奏请修筑宣化女墙22500丈，新筑城楼70余座，修筑大同内外城墙1000丈。又呈请屯政、河防、边防等防务条陈15件。上报绘制的边防地图，其关隘险要、地形地貌、交通道路、居民人口等皆“历历如指掌”。
明朝中后期，吏治腐败，兵事防务松弛，弊端多多。吴百朋查出大帅马芳贪污兵饷、中饱私囊等诸多不法之事，便义无反顾，上疏弹劾。而马芳与张居正私谊深驾，又是江陵同乡。张居正虽为一代有作为的贤相，但他高傲自大、嫉贤妒能的劣行也昭然于世，他百般阻挠，有意偏袒马芳，使这件事不了了之。
吴百朋生性耿直，敢说敢当，屡屡与权贵作对，终遭张居正等权贵所挟私报复。万历元年(1573)，吴百朋因谗被罢官回籍。
万历三年(1575)，朝廷颁诏起用吴百朋，为南京右都御史兼署参赞刑部事务。万历五年(1577)，吴百朋升任刑部尚书。因其时刑部主官久虚，案件积压如山。吴百朋上任后，不辞劳苦，认真审查复核各类案件，务求公正，执法如山。做到既不草菅人命，也不助纣为虐。
万历皇帝为嘉许吴百朋，赐御联一幅，其联是：“德尚中行副朕心之简托，才堪大用信济世之英贤。”
万历六年(1578)，一代抗倭名将吴百朋终因积劳成疾，殁于任上，时年60岁。
万历皇帝派主事王再聘，护送吴百朋灵柩归葬义乌故里青龙山，圣谕祭祀，明祟祯六年(1633)，朝廷为追念吴百朋的功绩，溢“襄毅”。
吴百朋为官数十年，清正廉洁，一生俭朴，所居房屋甚是简陋，只能挡风避雨，督工建造大明堂楚邸，以吴百朋廉能，屡有赏赐，他“辄封识藏之”，离任时又悉数奉还。巡抚虔州，抗倭平乱6年。将他按例应得的“逾额者十七万金”悉数上交国库。离任时单车就道，一无所携，其清廉之德深得部属的敬佩。
吴百朋一生勤奋好学，其主要的传世之作有《吴百朋奏疏》3卷，《南赣督抚奏议》存1、3、7卷(余佚失)及部分诗稿等。其它著作如《抚虔志》、《用兵纪实》等惜已佚失。
吴百朋虽已逝去400余年，但功德馨然，昭传后人。