汉族遍布全国各地，同时汉族又分为七大民系。不同的民系之间有汉族的共同的文化特点，也有不同的地域文化和民俗。
这七大民系分别是：南汉民系（又称广府民系）、北汉民系（又称北方民系）、客家民系、闽海民系（又称为八闽民系）、江浙民系（又称吴越民系）、赣江民系和湖湘民系。
客家是南迁汉人，这一点毫无疑问，主要在唐末至明朝中叶聚集在赣闽粤交界地带，并经过迁移连成片，客家人继承了汉族的文化传统。其中，客家人的祭祀和宗族文化亦是客家文化的突出特点之一。
为什么客家人有那么强的宗族观念，对祖宗的敬重甚至超过对神的崇拜。可以说，和潮汕地区拜老爷（各路神都拜）相比，客家人对人的崇拜更甚于神，这里说的人，是指祖宗。
那为什么客家人对祖宗如此敬重甚至崇拜呢？这就要从客家这一民系形成的历史说起了。
客家人为何称之为客家人，和客家人的几次大迁徙是息息相关的，客家人最早从中原南迁，溯赣江至赣南，之后再前闽西粤北粤东，乃至广西。因而，这些新住民，相比老住民而言，便被视为客人，后为了方便管理，编入客籍，这也是客家人称谓的由来。
可以说，客家人说七大民系中最漂泊的一个，他们不仅经历了南迁，还经历了南迁后的再次迁徙，乃至回迁。
在赣南的三南和寻乌一带，很多客家人称为新客家，和老客家作为区别的依据是他们是从粤东、粤北回迁赣南的客家人，以定南、寻乌的刘姓为例，他们很多人的总宗在梅州兴宁市。
正是因为迁徙，因为漂泊，客家人对自己来自哪里的观念愈发强烈，他们崇尚自己的祖先曾经的辉煌以鞭笞自己。
对祖宗的敬重，一方面是把对故土的思念，对曾经家族历史的怀念，融入到祭祀宗先中去；另一方面，祭祀祖先，修族谱，也是为了团结族亲。这也是客家人之所以这么团结的原因之一。
客家人修的民居，粤北称为围龙屋，闽西称为土楼，赣南称为围屋，靠珠三角一带的客家人民居为碉楼。这些民居，大的一般可以容纳百来人，几百人，除了防止山林匪患外，还具有维系宗族文化的作用。在这些民居内，都会说我有一个祭祀的祠堂。这是一个独特的文化现象。
祠堂放置祖先的牌位，是祖先的妥灵处，既是祖先的象征，又是宗族祭祀祖先的最重要场所，是客家人崇祖观念的凝聚点。祠堂内的神牌、对联及祭祀祖先的活动等，集中地反映出客家人的的崇祖文化。
祖先牌位，又称神主牌、家神牌，置于祠堂上厅的神案上。一块神主牌代表一位祖先，历史悠久的大宗族的祠堂，往往分几层陈列着几十块甚至上百块神主牌，密密麻麻，蔚为大观。神主牌上写着祖先的名讳、生卒时间，祖先若做过官、中过举，或者有什么荣誉称号，一般都是要写上去的。神主牌的制作有一定的讲究，北宋时期程颐曾经对神主牌的材料、形状、尺寸等作了规定，说：“主”要用栗木，“趺”（神主牌的座）方四寸，主高一尺二寸，身博三十分，厚十二分，剡上五分为圆首。实际上，后世祠堂神主牌的制作，并未完全按照程赜的设计。客家祠堂的神主牌多为一种带座的、可以竖立的长方形小木牌，制作较为精细，一般都涂饰以漆，有的是红底黑字，有的是黑底金字，既可长期保存，又显得庄重、典雅。
客家祠堂的大门两侧、厅堂的墙壁及柱子上，镌该着许多对联，其内容以颂扬宗功祖德的居多，对联中也表达了子孙后代对祖宗的崇敬和怀念之情。
“祠”的本意就是在春天祭祖，祭祀祖先是为祠堂的最主要功能，在客家人的各项祭祖活动中，祠祭是其中最为重要的仪式之一。
举行祠祭的时间，在客家人的各宗族中并非是千篇一律的，较为普遍的是奉行春、秋二祭。春祭，有的家族定在春分，有的在春分后三日，有的在清明，有的在春节期间，有的则择吉日而祭；秋祭，有的家族定在秋分，有的在霜降前三日。此外，也有不少家族在冬至日举行祠祭。
祠祭的参加者为族中男丁，如宗族太大，则由每家或每房派代表参加。祭祖仪式多由宗子、族长主持，还有司礼等执事人员。祭礼举行之前，族众依长幼尊卑次序排列在厅堂，要求“位卑让尊，阶同序长，次第昭然”，如“敢有越位乱阶，欺尊凌长”，则“屏之祠外，决不少宽”。祠堂祭祖仪式隆重而烦琐，各家族的仪式也不尽相同。大致过程是：迎神，唱着祖先的名字，把祖先的神灵请来；献食，向祖先神灵奉献上精美的食品；敬酒，向祖先神灵敬奉香醇的美酒；念祭文，由司仪朗读，内容主要是颂扬祖先功德，表示后代对祖先的仰慕、怀念之情；焚烧祭文，在堂中焚烧祭文，使其化为灰熔，让祖先神灵皆能收到祭文；结束，众人依序退下。在祭祖过程中的每一个程序，主祭人都要向祖先的神主跪下叩头，然后，全体与祭者跪下叩头，气氛庄严、肃穆。
祠祭结束之后，参加祭礼的全体人员可在祠堂用餐，宴席由祠堂出资，酒、菜非常丰盛。族人们相聚在宗祠，饮水思源，缅怀祖先业绩，颂扬祖先恩德，思祖之情融于佳酿，崇祖观念进一步地得到强化。
乃至在现代化如此高度发展的今天，哪怕客家地区城市化已经发展迅速，哪怕客家人很多已经走出农村，扎根城市，客家人敬祖的观念仍然根深蒂固。
在全国范围内，很少看到有哪个族群能够像客家人那样具有如此强烈的宗族观念。客家人，不管其家族是否家世显赫，都保留了完整而且严谨的有据可考的族谱。这些行为，是完全自发的，代代传承的，所以你看客家人的族谱，你可以发现他们是从哪里迁移到当地的，你会发现，他们的祖先几乎都来自于中原。这也印证了客家南迁的史实。