莆田平海镇位于莆田市秀屿区东部。秀屿区位于福建东南沿海中部，与台湾隔海相望，是海峡和平女神妈祖的故乡。
每年农历正月初九是玉皇诞辰日，秀屿民间各地庙宇都会举行各种庆祝活动。平海镇一年一度由城隍爷代玉皇巡游的“抬神巡游”——“初九出游”传统民俗活动，是秀屿，更是平海众多节日中最具特色的民俗文化活动。活动规模的隆重盛大，氛围的盛况空前，节日气氛的浓厚热烈，即使在整个莆田地区都是难得一见的。
传说这一天玉皇大帝要接受各路神仙的膜拜，事务繁忙，故委派城隍爷代天出巡，体察民情，考察人间善恶，保佑百姓平安。活动于前一年年底开始着手准备，从正月初八晚上开始乡民们就分头忙碌了。很多中年妇女吃过晚饭穿上黑裙子，戴上蓝白相间的花围巾，手里各拿一把新扫帚从城隍庙出发，一边拿扫帚做扫街的动作，一边行走在各村道上。一路上不断有女人加入，队伍不断壮大，直至走完第二天城隍爷出游要经过的路线。这个仪式俗称“扫街”，意为扫干净街道，为迎接城隍爷的出游。乡民们有的忙着张罗城隍爷到朝阳山的玉宵宫恭领玉帝旨意的仪式，其余的则忙着张罗游行人员的化妆着装。
正月初九这天天刚蒙蒙亮，一切就已准备妥当。乡民们放下手头其他事务，彩服盛装以隆重的礼仪迎接平海城隍爷出巡。街道旁挤满了翘首以待的人，有的是等待迎拜銮驾的本镇善男信女，有的是从外乡赶来看热闹的人群。
城隍庙里，端坐銮驾的城隍爷塑像被隆重请出大殿。通过各种条件筛选并请示天意定夺出来的装架人员早已整装待命。这装架人员的挑选还是有讲究的：装扮城隍爷属下的文武百官、天兵天将一般都是挑选身材魁梧的男人；装扮仙女、观音等神话传说里的女神仙，一般要挑选容貌清秀的少女；执士队则是挑选七十二名十来岁的少年。最先挑选出来的是扮演城隍爷属下文武百官、天兵天将的人员。接着挑选四大正驾——“龙架”，把平海镇分四大块按故事朝代安排挑选未婚俊男靓女装扮。四大“龙架”上是从平海东门、西门、东至、西至四个挑选出来的小演员们分别装扮的四个古朝代：第一正架是 “明太祖” ；第二正架是 “唐太宗”和收复台湾的爱国将领郑成功；第三正架是 “汉高祖”； 第四正架是 “宋太祖”。每一正架上有四至六个幼男幼女装扮成皇帝、皇后、太子、公主等故事人物。再按旧时的生产队与故事发生朝代安排挑选人选装扮十九架花车彩架，俗称“手扶架”（既演员或坐或站在手扶拖拉机装饰的花车上），向人们展示了十九个动人的民间传说。有由四至六岁天真可爱的幼儿装扮的“纺车架”，还有踩高跷的“高跷队”、车鼓队、军乐队、腰鼓队、扇舞队、衙役队、仪仗队、执事队……
九点左右，伴随着九响地道炮的骤响，以四位健壮彪形大汉抬着城隍爷的銮驾为中心，骑着摩托车、肩披礼仪红布条的十名开路先锋在前面鸣笛开道，由上千人组成的城隍爷出游队伍出发了，盛况空前的出游活动正式拉开帷幕。他们或骑着高头大马、或坐着花团锦簇的花车、或坐着转圈的纺车；手里或擎执事、或护龙辇、或秉金瓜、斧钺、朝天蹬；或举金锤、银锤、方天画戟；或挑着“贴花”随行；还有“八仙过海”、“西游记”、“水泊梁山”、“水漫金山”等传说故事。队伍浩浩荡荡，迤逦行进在村道上，俨然是一幅远古帝王出巡的宏大画面。
最令人荡魄摇魂的是几十人人组成一组的威风“女子管乐队”。这些平时在田间劳作的女子，头带军帽，身穿统一整齐的套装，齐刷刷，劲抖抖，雄赳赳，气昂昂。还有身穿粉色彩衣的腰鼓队、十音八乐队、车鼓队也极具韵味。
队伍所到之处，乡民放炮迎拜，叩首祈祷，在城隍爷的銮驾前挂红包—— “压岁钱”，城隍爷接受乡民的顶礼膜拜，随从人员代表他为乡民分发保佑平安的“护身牌”。一路上旌旗招展，锣钹喧天，鼓乐齐鸣，载歌载舞，起落有序间，一首首熟悉的乐曲响彻村庄。这样一盘色香味俱全的年味大菜，无论从视觉上还是听觉上，都是身临其境者一次难得的体验。
这一天中午，热情好客的平海人每一家每一户都要大宴宾客，请外乡来的亲戚朋友“吃戏饭”，这一天外乡的来客随便踏进哪一家，都会受到主人的盛情款待。菜，你可以尽情吃，酒，你可以敞开肚皮喝。家家户户的客厅里觥筹交错，宾主们把酒言欢，谈笑风生，尽情享受着盛世里歌舞升平的美好生活。那一天，到处洋溢的欢声笑语，润酥了甜甜的平海水，醉软了青青的朝阳山……
随着年终降至，这场声势浩大、倾村参与的出游盛典，再一次把年味的浓烈氛围推向了酣畅淋漓的新高潮，成为秀屿民俗文化研究的一出活剧本。
一道民俗盛宴——平海初九出游
传说农历正月初九日是玉皇大帝诞辰。玉皇大帝素来被民间尊为至高无上之神。因之诞辰，无暇于处理事务，便委派城隍爷代玉皇巡游，体察民情，护国庇民。于是，就有了平海城隍庙这一天都要举行隆重的每年一度的“平海初九出游”活动。
平海初九出游活动最大的看点，即出游妆架。
这天，不少男女老少都慕名远道而来。平海街上人头攒动，挤满了人。人们翘首以盼出游队伍能早些到来。
出游开始啦！铳炮响起，锣鼓齐鸣，烟花礼炮齐放。打头的摩托车队缓缓驶出，鸣笛开道。各执大旗、大灯、起马牌、钦差牌等的紧随其后。接着，一辆辆独具特色的彩车迎面而来。彩车上再现了家喻户晓的民间历史故事和神话传说。除了“四大龙架”——“汉高祖”“唐太宗”“宋太宗”“明太祖”外，还有如“薛仁贵征西”“三打祝家庄”“西游记”“八仙过海”“水漫金山”等等，妆扮这些故事人物的都是些少男少女。他们浓妆重彩，古装打扮，惟妙惟肖，再现了故事画面，令人啧啧称赞。小孩子好刨根问底，追问故事情节；大人则触景生情，不由地侃起了故事人物来。大人讲得活灵活现，孩子听得津津有味。一辆辆彩车缓缓驶过，一个个故事穿越时空纷至沓来，向人们展示了中华民族优秀的文化传统。
在这浩浩荡荡的出游队伍中，一些颇具时代气息的表演节目穿插其间，如走高跷队、车鼓队、腰鼓队、十音八乐队、军乐表演队、扇舞队、仪仗队等，这些平日在田间劳作、海上作业的女子，似乎变了个人似的，他们穿上艳丽得体的演出服，表演起来襟飘带舞，步子矫健敏捷，动作娴熟轻盈，与专业表演无异，叫人不禁拍手叫好。
一辆辆彩车，一个个表演节目，接连不断地从眼前过去，形成了一幅幅连续不断的流动的画卷，令人目不暇接。
突然间，烟花爆竹声响彻四方，是城隍爷来了！端坐在銮驾上的城隍爷塑像在众人的簇拥下，在大家翘首以盼的期待下出现了！村民们大放爆竹喜迎，净身焚香，跪拜祈福，并在城隍爷的銮驾前挂上红包，城隍爷的随从代为向村民分发庇佑平安的护身牌……
声势浩大的出游队伍要游遍平海村各个村落，大约耗时大半天才返回城隍庙，平海初九出游才徐徐落下帷幕。喧闹了一天的平海又恢复了往日的平和宁静。
平海初九出游是一场全民参与的民间活动盛典，是一道丰富多彩的民俗盛宴，既包含浓郁的民俗风情和地域文化特色，更展示了平海人民丰富的文化生活、淳朴美好的心愿和积极乐观的精神追求。
平海初九出游，是平海民俗风情中一道绚丽的风景。