在日常生活中，对于“意见箱”、“举报箱”之类，人们已经司空见惯。其实，这些东西并非现代才有，而是古已有之。
在五千多年前的尧舜时代，人们就想到了解决交通出行问题的办法，在十字路口立根木头柱子，刻上记号，这样一来，从外地来办事的人就不至于迷路了。可是，这种早期的路标很快就发展出了新的功能。有人想对当权者提意见，或者有什么不满、抱怨，乃至想爆料，举报不法官吏，就把问题刻在柱子上，公之于众，制造舆论。
于是，路标兼举报箱(木)就这样出现了，古代称为“诽谤木”。这里的诽谤不是造谣中伤、诬告陷害的意思，而是提批评意见、揭发检举的意思。
《资治通鉴》记载，唐朝武则天执政时，为了维护其统治、网络人才、广开言路，曾命工匠铸铜为“匦（guǐ）”。“匦”就是箱子、匣子。
这种箱子很特别，它四面都有开口而分类。东面名曰“延恩”，是专为那些投诗词文章自荐求仕的人开设的；南面名曰“招谏”，是专为评议朝廷政策得失的人开设的；西面曰“伸冤”，专为那些蒙受冤屈的人开设 的；北面曰“通玄”，专为研究自然灾变及提供军事情报的人开设的。
“匦”铸成以后，武则天又责令正谏、补阙、拾遗（古代官名）专门负责。这种“铜匦”，实际上是几个作用不同的箱子的组合。其中的“招谏”一面，就很像现在的“意见箱”，而“伸冤”一面，又类似于现在的“检举箱”。
因为事物的内容都要向分门别类发展，因此“铜匦”也逐渐分解开来，慢慢地演变成了“检举箱”、“意见箱”、“投票箱”等等。