“千年佞臣”与“旷世奇才”这两个一贬一褒的称谓，看起来好像是风牛马不相及，完全不搭界，甚至是相互矛盾的。可这样两个相差十万八千里的称谓却偏偏落在了宋朝名臣，被列入《宋史.佞臣传》的丁谓身上，这可真是耐人寻味。
一说到丁谓，必然会联系到寇准，因为寇准与丁谓的关系非同寻常，寇准是丁谓的伯乐与恩人，而丁谓却成为寇准的对头与构陷者。宋真宗朝，寇准为相时，便经常称赞说，丁谓是个很有才干的人。一日，寇准与另一宰相李沆议事，丁谓来拜，谈了一会儿，离开。李沆叮嘱，像丁谓这人，万万不可使得势。寇准一笑，不以为然。
北宋魏泰在《东轩笔录》中记载：“寇莱公始与丁晋公善（即指寇准与丁谓），尝以丁之才荐於李文靖公沆（李沆）屡矣，而终未用。一日，莱公语文靖曰：‘比屡言丁谓之才，而相公终不用，岂其才不足用耶？抑鄙言不足听耶？’文靖曰：‘如斯人者，才则才矣，顾其为人，可使之在人上乎？’莱公曰：‘如谓者，相公终能抑之使在人下乎？’文靖笑曰：‘他日后悔，当思吾言也。’晚年，与寇权宏相轧，交至倾夺，竟有海康之祸，始服文靖之识。”
丁谓，字谓之，号公言。苏州长洲（今江苏苏州）人，生于宋太祖乾德四年（公元966年）。年少时，以才出名。宋太宗淳化三年（公元992年），初登进士甲科，任了大理评事、饶州通判，相当于副省长。过一年，就调回了中央，以直史馆、太子中允的身份到福建路去调研。回来之后，就福建路的茶盐等重要问题写了长篇报告，引起了皇帝的重视，当上了转运使（相当于节度使），历任三司户部判官、工部员外郎、三司盐铁副使。大中祥符元年（公元1008年），召为右谏议大夫，权三司使，加枢密直学士。后历任礼部侍郎、参知政事（副宰相），工、刑、兵三部尚书。大中祥符九年（公元1016年）九月，丁谓以参知政事身份任平江军节度使，衣锦归里。离京时，宋真宗特赐御诗七言四韵和五言十韵，“尤为盛事”。他同时兼任使持节苏州诸军事、苏州刺史、苏州管内观察处置堤堰桥道等使，又兼任知升州军州事。天禧初年（公元1017年），以吏部尚书复参知政事。不久，拜同中书门下平章事（宰相），兼任昭文馆大学士监修国史、玉清昭应宫使、平章事兼太子少师。前后共在相位七年。乾兴元年（公元1022年），封为晋国公。显赫一时，贵震天下。
丁谓机敏智谋更兼勤奋好学，博闻强记，凡天象占卜、书画棋琴、诗词音律，无不通晓。“书过目辄不忘”，几千字的文章，他读一遍便能背诵。早年，丁谓随为官的父亲丁颢在泾州（今属甘肃省）生活。父亲同僚窦偁见丁谓聪明机灵，颇有才气，称赞道：“此儿将来必定做大官。”于是将女儿相许。宋代著名文学家王禹偁曾在平江（今江苏苏州）担任长洲县令，丁谓与好友孙何曾一同以文章拜谒，王县令看了文章大加赞赏，认为“自唐韩愈、柳宗元之后，二百年始有此作”。王禹偁后来曾称丁谓是“今之巨儒”，诗似杜甫。昆山龚颖平时很自负，极少称赞别人，但对丁谓的文章却给予很高评价，认为可与唐代韩愈、柳宗元匹敌。
有一次真宗问道：“唐朝的酒价是多少？”丁谓脱口答道：“每斗三百。”皇帝问他怎么知晓的，答道：“有杜甫诗为证，‘速宜相就饮一斗，恰有三百青铜钱’。”一天，真宗与贵妃一起赏花钓鱼，钓了半天,一条鱼也没钓到，心里很不高兴。大臣们不知如何为好，丁谓笑盈盈地跑上去赋诗道：“莺惊凤辇穿花去，鱼畏龙颜上钓迟。”宋真宗见他如此聪明，顿时十分开心，赏咏再三。
实事求是地讲，丁谓为官尚算勤勉，有较强的应对和处理突发事件的能力，也做过不少益事。
丁谓凡事能动脑筋，办事都有谋略，他的“一举三得”巧造玉清昭应宫便是一例。后人赞叹为“一举而三役济，计省费以亿万计。”宋真宗朝，由于皇城失火，皇宫被焚，大中祥符二年（公元1009年）四月，宋真宗命丁谓重修玉清昭应皇宫。工程规模宏大，规制宏丽，建筑分为二千六百一十区，共计有三千六百余楹。工程除了钱之外，还有三个难题：一是盖皇宫要很多泥土，可是京城中空地很少，取土要到郊外去挖，路很远，得花很多的劳力；二是修建皇宫还需要大批建筑材料，都需要从外地运来，而汴河在郊外，离皇宫很远，从码头运到皇宫还得找很多人搬运；三是工程上原有很多碎砖破瓦等垃圾清运出京城，同样很费事。
经过周密思考，丁谓制订出科学施工方案：首先从施工现场向外挖了若干条大深沟，把挖出来的土作为施工需要的新土备用，以解决新土问题。第二步，从城外把汴水引入所挖的大沟中，利用木排及船只运送木材石料，解决了木材石料的运输问题。最后，等到材料运输任务完成之后，再把沟中的水排掉，把工地上的垃圾填入沟内，使沟重新变为平地。这样“一举三得”，不仅节约了时间和经费，而且使工地秩序井然，使城内的交通和生活秩序不受施工太大的影响。工程原先估计要用二十五年时间完成，而丁谓征集动用数万工匠，严令日夜不得停歇，结果只用了七年时间便建成，深得皇帝赞赏。“丁谓造宫”成为工程理论的一个典型实例。
淳化年间（公元990-994年），峡路一带少数民族因不堪压迫，在边境地区纠众反抗，丁谓奉命前往处置。他以安抚团结为上，不动兵刃，妥善稳定了局势，得到朝廷赞赏。川陕地区王均起兵叛乱，朝廷调集士兵抵御，结果转身为寇。这些人熟悉山川道路，攻占州县，掠夺男女，与官府为敌。丁谓奉命处置，他一到即命罢兵，冒险入溪洞会见其首领，晓谕朝廷安抚之意，并宣称带有皇帝诏书，一律赦免不杀；赠以锦袍、银帛，使他们感激涕零，纷纷表示愿意世代奉贡朝廷，并将誓言刻录石柱竖在边境上，西南地区从此得以安宁。丁谓采用以盐换粮的办法，解决了夔、万诸州之军饷，同时也减轻了边民长途解送皇粮的劳苦。他又奏准黔南边民养的马，可以到市场上自由交换。他曾亲自规划经营建筑夔州城寨，以增强边防。真宗曾问丁谓，如何才能使边防久远安宁，少数民族不敢为非。丁谓回答说：“只要朝廷所派的官，不邀功生事，以安静为胜，就能安宁无事。”
景德元年（公元1004年），宋辽发生战争。辽军铁骑南下，民心惊惶，黄河北边的百姓纷纷抢渡黄河，每天要有几千人避难渡河，而船夫邀利，不肯及时渡民过河。丁谓奉命处置，他从监狱中取出死囚数人，假冒船夫，斩首于河上。船夫见官员斩首杀人了，再不敢胡来。于是丁谓组织人员与船只日夜摆渡，不到三天时间，使黄河北边的百姓得以全部渡过黄河。紧接着，他又从难民中挑选少壮者，在数百里的黄河边分成若干块，均竖起旗帜，鸣金鼓，击刁斗，声音百里外都能听到。辽人不了解内情，以为宋方已有防备，便撤退离去，从此“境内晏然”。
真宗天禧元年（公元1018年），丁谓任升州（今江苏南京）知州时，城北后湖因多年得不到治理，变成了旱湖，前任将湖底佃租给百姓，共七十六顷，纳五百余贯税赋。丁谓到任后，经过调查发现了诸多不妥，上疏请减免这部分税赋，并请求派部队组织开挖治理，退田还湖，蓄水种菱植莲养鱼，养活饥民，增加收入；如果遇上大旱年份则可以灌溉农田，一举数得。
大中祥符年间，丁谓任平江军节度使，后又兼任苏州刺史，为家乡也办过好事，曾“为乡里请于朝，特免丁钱”，老百姓十分感激，“乡人至今德之，祠于万寿寺”。
丁谓是宋朝著名的经济专家。当时全国粮赋十分混乱，每年征收数量不一，并随意加码，百姓苦不堪言。丁谓担任三司使后，专门调查，制定相应政策，并奏议以咸平六年户口和财赋收入为标准，此后每年按此数据征收，并报朝廷备案，以利国计民生。朝廷准奏，下诏褒奖。任职期间，丁谓还组织编写了不少反映宋初财政状况，采取应对策略的专著，成为后人研究宋代经济的重要文献资料。
原本博学多才的丁谓，为了权利变得邪佞狡诈，被人斥为“奸邪之臣”。丁谓憸（xiān）狡过人，为了向上爬和巩固权位，只得扭曲自己灵魂，讨好皇帝，做事“多希合上旨”，因而被“天下目为奸邪”；丁谓做了不少的坏事，下面略举几件说明：
一、鼓动皇帝大兴土木，耗费了大量的民脂民膏。
二、勾结太监，陷害忠良。将寇准赶出朝廷，修改“诏书”，把宋真宗病死归罪于寇准，趁机将朝中凡是与寇准相善的大臣全部清除。
三、利用迷信，愚弄皇帝。丁谓自称是神仙丁令威（神话人物）的后裔，在自家的园林里特建有仙游亭、仙游洞，每天“晨占鸣鹊，夜看灯蕊，虽出门归邸，亦必窃听人语，用卜吉兆”。被人讥为“鹤相”。
因作恶太多，丁谓最后被罢相，贬为崖州（今广东省境内）司户参军，他的四个儿子、三个弟弟全部被降黜。抄没家产时，从他家中搜得各地的贿赂物品，不可胜纪。
以上诸事，足以说明丁谓是个颇有心机和天赋的干才。然而干才如若心术不正，对国家、对社会的破坏性则更大。这便是旷世奇才丁谓被归于千年佞臣的原因。