梅溪公王又称梅溪圣王、安济侯、安济圣王，是在梅江流域（特别是梅江梅城以下的下游段）最为流行的乡土神明之一，其庙宇神坛可谓是处处有之。在人们眼里梅溪公王几乎无所不能，既是福禄神明，又能兴云致雨，既是航运之神，又是守护之神。梅溪公王作为梅州人心中地位极高的神明，笔者认为很有必要对其做一些初步的探索。
一、前人对梅溪公王原型的说法
梅州地区崇祀梅溪公王历史悠久，但是对于其原型的演变及其由来，历代以来都是争论不休，其主要有四种说法，分别是梅鋗说、王十朋（号梅溪）说、水神说、王伉说等等。
（一）梅鋗（xuān）说
最早提出梅溪公王为梅鋗的是清康熙《程乡县志》的执笔者李二何，李二何在《程乡县志》卷一《沿革》中认为，无论是梅溪、梅州还是梅溪公王，他们都与梅鋗有关。
（二）王梅溪说
另外一种说法是认为梅溪公王是南宋状元王十朋（号梅溪），这在梅州民间多有流传。最早的文献记录是在雁洋《李氏族谱》中，该族谱中有饶镇都司李焜在康熙二年写的《梅溪公王》碑记，其中写道当时的人认为梅溪公王是南宋状元王十朋（号梅溪），因为王十朋曾经在年轻时到过潮州地区，而且还留下了谶语，因此潮州各地对王十朋有相关祭祀（清初梅州是属于潮州所辖），梅溪公王即是王十朋的化身。
梅州民间还有与王十朋相关传说故事。传说旧时王梅溪在梅州当官，有一年适逢发大水，眼看水灾越来越严重，王梅溪为了感化水神，决心以自己的性命平息洪水，换取全州人民的幸福。于是，他跳入梅江中，洪水立即消退了。人们为了纪念他，便在各地立坛祭祀，称之为梅溪公王。
（三）本境水神说
本境水神说目前所见最早的提出者是清代康熙年间翰林李象元，他在《重修梅溪宫碑记》中对上述两种说法都进行了较为详细的考证批驳，并认为梅溪公王即是本境水神，梅鋗说、王十朋说都站不住脚。其云：
余尝谓梅溪即本境水神，安济之号似从水生义，凡庙而祀之者，皆在河干水涘。
而后来的地方志如乾隆《嘉应州志》、光绪《嘉应州志》的撰写者也认为李象元的说法有理，并延续了其观点。
（四）王伉说
在田野调查过程中，笔者还发现有王伉说。在丙村新圩梅溪宫的碑刻《梅溪宫简介》中写道，梅溪公王神像为三国蜀都戍边将领蜀国永昌太守王伉的化身，联曰：汉时功业清时福，当日威仪此日神。
二、梅溪公王原型溯源
要弄清楚梅溪公王原型，必须对与梅溪公王相关的文献进行梳理。梅溪公王旧时称安济（王、侯），这个在上述所引文献中皆有表述，今见到最早出现梅州安济（王、侯）的记载是在《宋会要辑稿》中，据《宋会要辑稿》载：
恶溪神祠。在梅州程乡县（原注：旧号助国宣化永昌王），徽宗崇宁三年六月赐庙额“安济”。
由此可知，所谓的“安济”是御赐的庙额，并非该庙中原来的神名，庙中原来的神名是“助国宣化永昌王”。
“助国宣化永昌王”这个名号是目前所知梅溪公王最早的名号，从这个名号我们可以对以上几种说法进行考证。首先，若梅溪公王的原型是梅鋗，那么根据梅鋗所封的名号“台侯”，或民间给他“梅王”称号来看，与“助国宣化永昌王”似乎并没有任何关系，看来梅鋗说非常存疑。而“王十朋”说则更为错误，早在北宋以前梅溪公王就已经有了名号，与南宋的王十朋何干？
另外还有王伉说，将王伉作为梅溪公王的原型的宫庙目前只发现丙村新圩梅溪宫，据其《梅溪宫简介》中介绍，该宫建于明神宗万历二年；另外，与梅溪公王有关的潮州安济侯庙，据考证也认为王伉的入祀是在明代，可见以王伉作为梅溪公王原型或是明代才有的。之所以以王伉作为梅溪公王，很大程度上是因为梅溪公王的名号是“助国宣化永昌王”（该神宫牌位写作“敕封治国安济侯永昌王”），而王伉又是蜀汉的永昌太守，因此将其认为是梅溪公王的原型。
前述三种说法皆是明代之后才开始出现，这或许是因梅州地区在明之后逐渐儒家化的过程中，为了与儒家正统相接，而将梅溪公王进行儒家化、正统化，把梅溪公王与历史上与梅州有关或者其神格与梅溪公王相似的历史人物相连接，也因为各地区的历史背景不一，而形成了各种不同的梅溪公王原型说。
三、梅溪公王与水神
梅溪公王是否是本境水神呢？《宋会要辑稿》中将梅溪宫称为“恶溪神祠”，主要是因为梅溪宫在“恶溪”之上。为何要在恶溪之上建一个梅溪宫呢？那就要先对恶溪做一番了解。
所谓的“恶溪”，即如今的梅江，旧时也称“恶水”，据北宋《太平寰宇记·岭南道四·梅州》记载：“恶水。即州前大江，东流至潮州出海，其水险恶，多损舟船，水中鳄鱼遇溪水泛涨之时，随水至州前。”可见是由于旧时梅江多险滩、鳄鱼，因此得名“恶”。
然而这个“恶溪”在古代却是一个联系粤东与广州地区以及江西福建各地的交通要道，也是古代贬谪潮州的官员来往的必经之路，如韩愈《刺潮谢表》云：“过海口下恶水，涛泷壮猛，是自广、惠而循、潮，顺流而下。”然而此通道却又非常险恶，险滩众多，多损舟船，为了祈求在此航行平安，因此便设立了这个“恶溪神祠”，这也是该神祠被赐额“安济”的由来。南宋《舆地纪胜·梅州·诗》还记载了张志远的《祭梅溪宫文》一诗，由此亦可佐证“恶溪神祠”在当时的功用，其云：“四百余年鳄不归。七十二滩险莫支。千艘上下无倾欹。波间小艇理筒丝。”
由此看来，梅溪公王为本境水神无疑，至于其崇拜的最早对象，则或为蛇神。这是因梅州地区古属闽越地，东汉许慎《说文解字》载：“闽，东南越，蛇种。”按照今天人类学的观点，大概可以理解成“闽”是在东南沿海一带的，以蛇为图腾崇拜对象的古老族群，而这个“恶溪神祠”很可能即是当地人祭祀蛇神的遗存，而旧时相关记载南方各地祭祀蛇神的文献亦比比皆是，如潮州安济王庙，又称青龙庙。据考证，旧时该地即为祭祀蛇神之所。
四、梅溪公王的祖庙
要弄清楚梅溪公王的祖庙，首先要了解《宋会要辑稿》中的所说“恶溪神祠”在哪里。据《舆地纪胜》之《潮州景物上》云：
鳄溪，以鳄鱼得名，旧传为恶溪。韩公刺潮谢表云，过海口下恶水，涛泷壮猛，是自广、惠而循、潮，顺流而下。今程乡松口俗号恶溪庙，安济庙乃其所也。庙有鳄鱼余骨尚存后人留题有“古庙岩岩镇恶溪”之句。
文中已表明，这个“恶溪神祠”（即恶溪庙）是在程乡松口，而程乡松口即如今的梅县区松口镇。这个神祠在南宋时庙中还有鳄鱼的余骨，且当时已有“古庙”之称。由此可知，松口镇安济庙创建甚早，非常可能是梅溪公王信仰的起源之地。而宋以前梅溪公王的“助国宣化永昌王”的名号，极有可能是南汉刘公式来松口之时所封赐，据《南汉书》记载：“帝用术者言，幸梅口镇避灾，闽将王延美以兵袭帝，未至数十里，帝侦之，遽还”（据考证梅口镇即如今松口镇）。
为何《舆地纪胜》中记载松口为主庙，而州城之庙反而为行祠呢？之所以如此，是因为松口为梅州与潮州相接之门户，地理位置十分重要，且宋时松口设有松口盐务，地位之重要不亚于梅州城。旧时俗语云：“松口不认州”，由此看来，由来甚古。
如今梅城的“梅溪宫”在建梅江桥时已被拆毁，松口宋时的“梅溪宫”早已不知所踪，松口下店康熙年间由李椅鼎建的“安济侯庙”在文革时期也已倾颓。如今瞻望遗址，唯留无尽唏嘘。