有些基督教人，因对天主教了解不够，看天主教恭敬圣母，遂产生误解。当人问起基督教与天主教有什么不同时，他们便答复说：“基督教拜上帝、拜基督，天主教拜玛利亚，天主教是玛利亚教。” 这种误解答复，引起一些教外人的相信，也引起更多教外人的质疑，遂向天主教提出此问题，寻求解答。
为答复此问题，首先叙述基督教的创始和派别，继则说明天主教与基督教有什么不同，最后述说天主教虽然恭敬圣母玛利亚，但并非玛利亚教，而是名正言顺的天主教。
其实基督教是一个总称，包含了天主教、东正教、基督新教。但他们又有着区别。
一 、基督教的创始和派别
天主教乃救主基督所创立，是从宗徒们传下来的教会，遵守基督所教导的一切教义、诫命和净化圣化人灵的圣事，没有改变、加添或删减。
基督教是于公元十六世纪初叶自天主教分裂出去的教派。最初的教派有三支：
一是路德教派，路德原是德国天主教奥斯定修会的一位神父，他曲解教义，主张人只靠信德即可成义得救，不需行任何善工。因拒绝教会的多次教导，终于一五一七年在德国威登堡教堂发表了他自己的信仰主张，自天主教分裂出去，成为路德教派。
二是加尔文教派，加尔文法国人，生活于瑞士日内瓦，与马丁路德同时，除同意路德所讲的“人只靠信德即可成义得救”的主张外，还提出他个人的主张“人的成义得救早由天主所预订”，结果也由天主教分裂出去，自成加尔文教派。
三是英国教派，由英王亨利八世开始，他因欲休加达利纳皇后、另娶宫女宝兰为后，未蒙教宗允准，遂于公元一五三四年自天主教分裂出去，成立了英国国教，自立为国教教宗。
上述三个教派各自成立后，每个教派内的信徒，又因在信仰上意见分歧，遂又意见分裂，渐渐产生了许多新教派，例如从路德教派又分列出福音堂、美以美会；从加尔文教派又分裂出惟一神派、清教徒、公理会、长老会、浸礼会等；从英国国教又分裂出圣公会、高级教会、低级教会、自由教会、牛津公教会等。基督教之各教派，在过去四百余年内，已分裂为一百多大小不同的教派。
在欧美各国，基督教各教派统称为“誓反教”，乃因当时路德教派在德国得势后，严禁天主教举行弥撒圣祭。数年后，即于一五二九年，斯倍尔国会又宣布恢复天主教举行弥撒圣祭之自由，当时国内有五个皈依路德教派的王侯和十四座城市的路德派信徒，群起誓死反对，称自己为誓反教派。自此以后，自天主教分裂出去的教派都称为誓反教，以示与天主教分离之意。待他们日后来到中国传教时，因为中国环境与欧美不同，他们觉得誓反教之名有欠和善，遂以基督教之名取而代之，称为基督教。
二、基督教与天主教的不同之处
基督教各教派在信仰天主（上帝）和基督救主这些大前提上，与天主教并无不同；但在奉行天主（上帝）和救主基督所启示的教义，诫命和净化圣化心灵的圣事上却大有不同。兹略志如后：
1、在成义得救的大事上，基督教各教派除圣公会外，其他各派都主张人只靠信德就可以成义得救，不需要行善工。天主教却按基督的教诲，主张人得成义得救，一面要靠信德，一面要遵照天父的旨意去生活行善工。
2、在天主三位一体的基本教义上，天主教完全信奉不渝。基督教中有的教派接受信奉，有的教派如惟一神派和耶和华见证人派则予以否认，他们只信有一个天主，不信一个天主有三位：父、子和圣神。关于耶稣所立的七件圣事，天主教都一一遵行。基督教除圣公会外，其他教派只奉行圣洗圣事。对圣体圣事，他们则称之为圣餐，只举行耶稣在晚餐厅成圣体圣血时所举行的礼仪，以资纪念，但并不相信饼酒于祝圣后即真变成耶稣的体血。对其它圣事，如坚振、弥撒祭祀、告解、病人傅油（终傅）、圣秩、婚配等圣事都予以删除。在婚姻上救主基督曾郑重声明，不准离婚。天主教世世代代谨守不渝。基督教各教派却准许离婚。
3、关于圣教来源，按天主和救主基督的传授，教义的来源有二，即圣经和圣传，称为信德宝库。天主教自宗徒时代迄今，世世代代忠心保管此宝库。基督教各教派却只承认圣经为教义为惟一根源，对圣传却拒不接受。
4、对于圣经的卷数目录，天主教的圣经共计七十三卷，其中旧约四十六卷，新约廿七卷。基督教的圣经却只有六十六卷，其中新约廿十七卷，旧约却只有三十九卷，因为他们把旧约中希拉原文的巴路克、多俾亚传、友弟德传、智慧篇、德训篇、玛加伯上及玛加伯下七卷予以删除，不承认这七卷为圣经。
圣经是天主的圣言有客观的正确真意，为此在解释上有应守的客观标准，个人不能主观的自由解释，以防圣经原意变质，犹如国家的宪法不能由每个公民自由解释一样。天主教对此标准，非常尊重谨守；基督教各教派却拒不接受，主张每个教徒都可自由解释圣经。倘若两人的解释彼此不同、甚至不和谐时，他们认为双方的解释都是正确的，每人都可按自己的解释去了解圣经。就因如此，基督教内才产生了许多不同的教派，各行其是。
5、关于敬拜天主及救主基督之礼，天主教非常注重礼仪生活，俾能促进天人感应。
为此每主日为教友举行弥撒祭祀；每年复活节前举行圣周特别典礼；为敬拜圣体，常年内屡次举行圣事及圣体降福；为恭敬耶稣圣心，每月举行首星期五敬礼；为丧葬举行追悼礼仪等。这些礼仪能激发参礼者敬拜天主和救主基督之心，使人体认到天人感应之亲切，加强信仰生活。基督教各教派却不重视礼仪生活，即在主日礼拜中也只有读经、讲道、唱圣诗而已，其他礼仪生活，则付诸阙如。
6、在信仰内容及教务行政上，世界各国天主教会信奉同一教义，遵守同一诫命，领受同一净化、圣化心灵的圣事，参与同一祭祀天主的弥撒典礼，又在同一元首基督在世代表-罗马教宗的领导下，向普世万民宣扬基督福音，引导他们归信天主，获得基督的救赎大恩。基督教各教派则不然，在教义及圣事上各教派彼此不同，在教务行政上更是各自为政，各行其是。
7、对耶稣基督的母亲玛利亚，天主教予以适当的敬礼，第一，因为她是耶稣的母亲，她养育了耶稣，当耶稣代人赎罪受苦受难时，她在精神上分担了耶稣的痛苦。耶稣基督都很敬爱她，我们作为基督信徒的，对她也该予以尊敬。第二，因为圣母玛利亚拥有许多美德，如服从天主、谦卑自下、忍耐宽仁、慈善助人等，是我们为人处世的榜样，值得我们效法敬重。
不过天主教恭敬圣母玛利亚、与恭敬天主和救主基督不同，天主教恭敬圣母玛利亚，并不认为她是神明主宰如同天主或基督一样、能降福免祸，只认为她是我们在基督前的中保，她在基督前说话有力量，她能为我们转求、为我们求得天主的丰富恩宠，加强我们的信仰生活，能更虔诚的事奉天主和救主基督。基督教各教派并不恭敬圣母玛利亚，他们认为圣母玛利亚与其他一般妇女一样，为什么要恭敬她？有的教派还反对恭敬圣母，甚至谴责、曲解天主教恭敬圣母之本意；有的教派还公开诬蔑说：“天主教不崇拜上帝，不崇拜耶稣基督，只崇拜玛利亚，天主教是玛利亚教。”社会上有许多人受到这种诬蔑宣传的误导，令人遗憾。
8、关于供奉圣像之事，天主教许可在教堂或教友家中供奉圣像，比如耶稣苦像、耶稣圣心像、圣母及其他圣人圣女像等，供教友瞻仰敬礼；其目的非为引人尊敬该像本身，乃为助人引发睹像思人之心，比如目睹耶稣苦像，内心就会想起耶稣被钉死在十字架上代人赎罪之大恩；目睹耶稣圣心像，就会想起耶稣圣心爱人之深；目睹圣母像，就会想起圣母的慈悲为怀。天主教供奉圣像，犹如我们供奉父母的照像一样，供奉父母照像之目的，乃为睹像思亲，天主教供奉圣像之目的也是如此。基督教各教派反对供奉圣像，认为是崇拜偶像，罪恶行为；不过他们却把十字架供奉在他们的教堂顶上，令人瞻仰尊敬，不认为是偶像崇拜，这种矛盾作风，令人莫解。
9、关于祭祖之事，天主教过农历新年时，遵照中国传统礼俗举行祭祖典礼，因为按先哲立礼之本意，祭祖乃为提倡孝道，发扬祖先遗留美德，以达慎终追远，民德归厚之目的。这与天主十诫第四诫颇相符合，对在中国人中传扬基督福音也有助益。基督教各教派反对举行祭祖典礼，认为在祖先碑位前举行祭拜，是崇拜偶像之罪恶行为。
10、关于创造宇宙万有的真神主宰之名称，天主教方面当明朝末年利玛窦神父刚到中国传教时，曾用中国经书上所用之“天”或“上帝”之名，最近又用“神”之名称。关于天主三位一体中之第三位，天主教从圣经原文译为“圣神”，基督教方面则译为“圣灵”。
圣经上有许多人名或地名，由于音译之故，天主教与基督教所译者，有的相同，有的不相同。不同者颇多，兹略举数则：地名方面，耶稣诞生之地，天主教译为白冷，基督教则译为伯利恒。耶稣成长之家乡，天主教译为纳匝肋，基督教则译为拿撒勒。人名方面，耶稣的宗徒如伯多禄、保禄、玛窦、马尔谷和若望，是天主教按拉丁文所译者；基督教方面则按英文译为彼得、保罗、马太、马可及约翰。其他不同译名尚多，兹不多赘。