“魔鬼城”位于我国新疆准噶尔盆地西北边缘的乌尔不，离克拉玛依市仅3公里。从外表看，魔鬼城是火红色的，方圆有十余平方千米，里面各种奇形怪状的建筑重叠错落，高矮参差，宛如一座中世纪的古城堡，毫无生气。一根根石柱静穆耸立，置身其中犹如进入一片沉寂的墓地。走近城堡，登高远眺，全城景色一览无遗。
在灰褐色的天幕下，那拔地而起的圆形巨塔、玲珑剔透的“亭台楼阁”、雄伟庄严的城堡，景致神奇迷人，仿佛把人带进了一个奇异的童话世界。据说这里晚上常常能听到“鸣鸣”的怪叫声，使人心惊肉跳。当地牧民常常惊恐地说，那里阴森可怖，昼夜传出凄厉的哭声，是魔鬼在嚎叫。
难怪当地蒙古人称这些“城堡”叫“苏鲁木哈克”、哈萨克人称它为“沙依坦克尔西”，意为“魔鬼吼叫的城”。尤其在寒冷的月光下，荒凉沙丘上长长的拖影，张牙舞爪，变幻莫测。遇上风季，层层黄沙尖叫着扑面而来，的确吓人。
1900年，地质学家来此考察，真相大白于天下。所谓魔鬼城实际上是一种典型的雅丹地貌。所谓的雅丹地貌就是由风沙侵蚀而形成的地貌。沙漠由于百万年来的风吹日晒，使地表平坦的砂岩层风蚀形成各种形如垄槽、残丘、城堡、蘑菇、壁龛、洼地及动物的地貌形态。
大约在距今一亿年以前的白垩纪，这里是准噶尔茫茫无垠的淡水湖的边缘。随着时间的推移、气候的变迁，地壳不断下沉，这里沉积了红绿相间的巨厚的砂岩和泥岩。后来，地壳上升，变成了陆地，湿润的气候逐渐变为干燥的气候。在漫长干早的岁月里，风沙对地表进行吹蚀、磨蚀，改变了陆地岩层的本来面貌。原来软硬交互、基本近乎水平的岩层，在旋风式的气流长期吹蚀和磨蚀下，形成了高达几十米甚至上百米高的石菇、石塔石亭和石堡等千姿百态的“建筑物”。
由此看来，“魔鬼城”中并非真有魔鬼。所谓“魔鬼”的嚎叫，原来是气流在“城”中穿、行、挤、撞发出的声音。“魔鬼城”位于哈拉阿拉特山与成吉思汗山之间的峡谷之中这里正是西北风的风口。每当4月至8月，风季来临，几乎天天刮风，风力常见七八级，最大可达10至12级。
风从峡谷吹来，“魔鬼城”首当其冲由于受地形的影响，风向转来折去，形成一股股旋风，在“域”中盘旋狂叫，有时还真像神话中魔鬼的嚎叫。
突然风向一变，风力猛加，全城变得黑云压顶怪影幢，鬼哭狼赚，四迷离，不辨东西。这里的风太大了，因此，有人又称“魔鬼域”为”风域“风堡”，其实，这“域”似城而非城，此“堡”似堡而非堡。《辞海》说：“它是风吹蚀水平岩层所形成的残余平顶小山，状如颓毁的城堡或断残的方形建筑物。”因此科学工作者又称其为“风成城”。
其实，西北有大大小小的魔鬼城好几座，它们是风沙雕琢成的“城堡”，也是风沙“制造”了这里的“魔鬼”。有趣的是，去魔鬼城之前，游人都会掌握有关的科学知识，但当夜幕降临，风沙劲吹之时，你的恐惧感还是会油然而生，就像真地遇到了“魔鬼”。