七桥瓮建于明代初期，地处南京城东南，地理位置十分重要，横跨秦淮河，是进城的咽喉之一，历来为兵家必争之地。特别是太平天国建都天京（今南京）的十余年间，为击退清兵，这里发生多次激战，太平天国翼王石达开的哥哥石祥贞，骁勇善战，绰号“铁公鸡”，他就是在七桥瓮的争夺战中英勇牺牲的。辛亥革命光复南京之役中，江浙联军也曾在此大败清军。
七桥瓮明代称上坊桥，清代改称七桥瓮，因桥的构筑是七孔半圆形的石拱，拱形如瓮，故民间俗称为七桥瓮。
七桥瓮是南京地区著名的石拱桥，也是现存规模最大的砖石构筑拱桥。是明代江浙往来“饮万马于秦淮”的粮运古道。全长99.4米，宽13米，高25米，桥身酷似弯弓，全部青石花岗岩叠砌，石料长宽各0.65米，厚0.18米，桥身质地坚固。
中间桥瓮为最大，其余两两相对，依次缩小，桥拱上方，沿桥双侧各嵌有15只面目狰狞的兽头石刻，雕刻精美，栩栩如生，六只桥墩成梭船形，两头尖的船形桥墩可以减少水流对桥体的冲击，桥墩两侧上面也各雕刻六只兽头，呈人面龙头状，向前突出，此兽叫分水兽，是护佑桥体安全的神，事实上，上昂的兽头，高露水面，起着警示过往船只碰撞桥墩的作用，是一件精美的石刻导航标，其造型古朴优雅，雄健生动。
七桥瓮设计别致，工艺精湛，堪称古代石拱桥的杰作，体现了明代桥梁建筑艺术的卓越成就。
现存的七桥瓮虽经修葺，但基本保持原貌，主要桥梁构件如桥墩、桥瓮、桥体两侧上下兽头石刻等均为明朝原物。它历经五、六百年的风雨，在历代战争中，饱经战火的洗礼，在历代尤其是现代和平时的经济建设中，依然雄踞于秦淮河上，风姿独具，十分壮观。