佛教以慈悲为怀，视众生平等，这其中也包括了动物。佛法认为所有的生命都是平等无二的，在本质上并无差别。但由于因缘果报的关系，所以现前的生命形态各有不同。而佛陀善于根据众生不同的根性，以不同的教理说法，度其出轮回苦海。
在佛陀的各种说法当中，譬喻说法是比较生动、形象的，其中有些譬喻是有关动物的寓言故事，富有趣味的同时赋予了深刻的内涵，这也成为佛陀教化众生的一个有效方式。下面就佛经的一些动物的寓意略作阐解。
1、龙
在佛经中，龙为守护佛法的八部之一。经中说龙族有卵生、胎生、湿生、化生之别。
龙族的首领称龙王，他们具有强大的威力，故成为佛的守护者，另外有一类“非法行龙王”，由于不顺法物，行不善法，不敬沙门及婆罗门，所以常受到热沙烧身的苦果以及被迦楼罗捕食的苦恼。在诸尊龙王中，以五大龙王及八大龙王最为著称。
难陀龙王
意译为欢喜龙王，乃护法龙神之上首。
跋难陀龙王
意译为贤喜龙王，又称优波难陀龙王，与上记之难陀龙王为兄弟。
沙伽罗龙王
意译为海龙王，又称娑竭罗龙王，为古来请雨法之本尊，亦为观音二十八部众之一。
和修吉龙王
意译为宝有龙王、宝称龙王，多头龙王、九头龙王，又称婆修竖龙王、筏苏枳龙王。能绕妙高山，并以小龙为食。
德叉伽龙王
意译为多舌龙王、两舌龙王、视毒龙王、现毒龙王、能损害者龙王。以怒视即可使人畜即时命终。
阿那婆达多龙王
意译为无热恼龙王，又称阿耨达龙王。住于雪山顶之阿耨达池。
摩那斯龙王
意译为大意龙王、高意龙王、慈心龙王、大力龙王、大身龙王，又称摩那苏婆帝龙王。
优婆罗龙王
意译为青莲龙王。因住于青莲华池而有此名。
2、象
象在佛教中是高贵的象征，常以象王来譬喻佛的举止如象中之王。
《大般若波罗蜜多经》中说，佛有八十种好，进止如象王，行步如鹅王，容仪如狮子王。《无量寿经》中记载，菩萨犹如象王，因其善调伏之故。
白象在佛教中是高贵种姓的象征，如释迦牟尼佛。在《摩诃止观》中，用六牙白象代表菩萨的无漏六神通。
象有大力，表法身能负荷；无有烦恼杂染，因而为白色。或言白象之六牙表六度，四足表四如意。
又因在动物中，龙与象分别是水上、陆上最有力者，因此经典中常将二者合用，以“龙象”比喻菩萨的威猛能力或威仪具足，后人引申为殊胜的禅定力量，或者用来赞扬威仪庄严的高僧大德为“法门龙象”。
3、狮子
狮子是百兽之王，所以在佛教的许多经论中，都用狮子来比喻佛陀的无畏与伟大。
如《大智度论》记载，狮子在四足兽中，独步无畏，能降伏一切;佛陀也如是，在九十六种外道中，一切降伏无畏，所以称为人狮子。
《略出经》中说：“于菩提树下，获得最胜无相一切智，勇猛释师(狮)子。”佛陀以无畏音声说法，如同狮子的吼叫，所以也称佛陀说法为“狮子吼”。
此外，诸佛菩萨摄化众生的法门也称“师子法门”，即以狮子王来彰显诸佛菩萨的功德。
《涅槃经》中，以狮子吼列举21事，一一配以菩萨的法门。《宝雨经》则列出菩萨的10种善法，一一比喻狮子王。
4、牛
牛在佛教中也象征高贵，具足威仪与德行，在如来身相的八十种好之中，就有一项是“行步安平，犹如牛王”，佛陀的德号中也有以“人中牛王”来称赞佛陀的德行广大无边。
在《法华经》中则以牛车来比喻菩萨乘，以大白牛车来比喻佛乘——大乘妙法。
禅宗则以牛来比喻众生的心，如著名的十牛图，即以牧牛为主题来代表修行的十种境界。
5、马
佛的三十二相中，就有一相是马阴藏相，又称作阴马藏相、马王隐藏相，这个相好是代表佛陀已经超越男女之间的欲望，而现马阴藏相。
佛教的经典中，常以马来比喻众生的心念，如“心猿意马”，即是指心意驰放不定，如同狂奔之野马。
经典中还以马比喻众生的根机四种分别。《杂阿含经》就列举四种马，比喻四种人悟道的层次。
6、驴
驴，经典中以驴乳、牛乳来比喻似是而非者，就如同牛乳与驴乳，其颜色虽然相同，但是牛乳攒聚则成酥，驴乳攒聚则成粪。
在禅宗中，驴通常被喻指那些根器下劣的人，除了用“驴前马后”指斥学人只一味追从他人言行，而没有自己独特的机用者之外，还用“驴鞍桥”比喻愚昧、不辨真假法义的情形。
7、骆驼
骆驼，经典中，骆驼被用来比喻心性难以调伏，或者代表散乱的心思，指心念随着六根追逐外境，无法安住一处。
《摩诃止观》中云：“夫散心者，恶中之恶，如无钩醉象，踏坏华池；穴鼻骆驼，翻倒负驮。”
8、羊
羊在佛教的经典中通常以比喻凡夫不分辨世间法与修行，只是一味放任“贪、嗔、痴”三毒，贪着色、声、香、味、触五欲。
在《法华经》中，以羊车比喻声闻乘，在《大智度论》中，则以“牛羊眼”来比喻凡庸之眼。
禅宗则以“触鼻羊”来比喻不识法的昏昧学人。因为羊的眼睛不能分辨食物，凡是触碰到鼻者即食之，因此有此比喻。
9、猪
猪在佛法中代表的是生命的愚痴体性。
10、狗
狗在佛法中代表的是贪、嗔二毒。
11、猫
猫在禅宗公案中比喻对佛法茫然无知的人。如“黧奴白牯”，黧奴，又作捏奴、猫类。意指无知的动物，多用以比喻不解佛法的人。
12、鼠
鼠在佛经里常以黑、白二鼠来比喻时间，说明生命无常。