伯牙①鼓琴，锺子期②听之。方③鼓琴而志④在太⑤山，锺子期曰：“善哉乎⑥鼓琴，巍巍乎若太山。”少选之间，而志在流水。”锺子期又曰：善哉乎鼓琴，汤汤⑦乎若流水。”锺子期死，伯牙破琴绝弦，终身不复鼓琴，以为世无足复为鼓琴者。
——《吕氏春秋•本味》
注释：
①伯牙：俞伯牙，春秋时楚国人，琴艺精湛。
②锺子期：春秋时楚国人，善听音律。
③方：副词，当。
④志：心意，志趣。
⑤太，同“泰”。
⑥乎：语气助词，表示赞美或感叹，相当于“啊”或“呀”。
⑦汤汤（shāngshāng）：水势浩大的样子。这里形容琴声。
《伯牙绝弦》译文
俞伯牙弹琴，锺子期听琴。俞伯牙弹琴，志趣在泰山，锺子期说：“琴弹得多好啊，旋律巍峨雄壮，好比泰山。”不一会儿，俞伯牙的志趣在流水，锺子期又说：“琴弹得真好啊，旋律浩浩荡荡，好比流水。”后来锺子期死了，伯牙将琴砸碎，扯断琴弦，终生不再弹琴，认为世上没有足以使他再为之弹琴的人了。
伯牙绝弦，讲述了一个“知音难遇”的故事，俞伯牙擅长弹琴，锺子期善听音律。锺子期病故后，俞伯牙悲痛万分，认为世上再也不会有知音了，天下也不会再有人像锺子期一样能体会他演奏的意境了。所以就把自己最心爱的琴摔碎，扯断琴弦，终生不再弹琴。“高山流水遇知音”中的“高山流水”和“知音”都出自这个故事。现在人们把精通音律、音乐的人或真正了解自己的人称为“知音”。