航运业周期性明显，油价因素，固定成本：如船价，码头工人装卸费用等等，是资本密集行业，负债率高。
一次全球性的经济衰退会给轮船公司造成双重打击：货物的缺乏会让分摊到每只集装箱上的固定成本增加，同时还会削弱轮船公司把运价维持在盈利水平的能力。
利用配备了床垫和厕所的集装箱来偷运非法移民的行为已经屡见不鲜了，……这些问题尽管很严重，却丝毫没有威胁到集装箱航运的发展。
集装箱已经变得无所不在了——除了便宜的商品，它们也带来了一系列新的社会问题。一堆堆废弃的集装箱，想用的话太破了，想修的话太贵了，或者就是不再需要了，于是只好散乱地弃置于世界的各个角落。曾经用来运载这些集装箱的轮船、卡车和列车也破旧不堪，无法继续使用了，它们已经变成了严重的环境问题；不断扩建的港口以及不断增长的货运量，给附近的社区带来的交通拥挤、噪声以及柴油机污染排放所导致的癌症高发率；……大量的集装箱已经成为了一个让安全人员非常头痛的问题；他们担心，恐怖分子可能会在集装箱里偷藏一颗设定了爆炸时间的放射性“脏弹”，它会在到达某个
在20世纪80年代早期，当世界发现了及时生产之后，这些潜在的美好前景第一次引起了人们的注意。“及时生产”是日本的丰田汽车公司最先提出的一个概念，它涉及到通过消除大量的库存来提高质量和效率。和竞争对手自己生产大部分零部件的做法不同，丰田公司与外部的供应商签订了长期合同。这些供应商与丰田保持着紧密的联系，帮助丰田设计产品，了解丰田的生产计划的细
在对规模无止境的追求中，轮船公司瞄准了一个把他们服务的港口连接起来的新方法——环球航行。
在散件航运时代，环球服务基本上是一个想都不必想的概念。……更快的轮船和更短的港口停靠时间让三个月的环球航行成为了可能。……然而，环球服务也有很大的风险。不同的两港航线有着天壤之别；一艘对纽约与鹿特丹之间的货运量来说非常合适的轮船，对新加坡与香港之间的货运量来说很可能就太大了。由暴风雨、码头罢工或者机械故障造成的延误，可能会打乱原定让轮船在每周的同一天停靠各港口的时间表。这可不是小问题：……如果发货人认定标准的点对点服务在准时性方面比环球航行更可靠，那么经营环球服务的公司就要承受吸引客源的巨大压力。
而在集装箱航运中没有附属地区。集装箱让港口变成了纯粹的“装卸中心”，大量的货物几乎没有停顿地流经这里。为了最大限度地减少其造价高昂的轮船停靠港口的次数，每一家轮船公司都围绕少数的装卸中心来组织业务。……承运的轮船公司将自己做出这些决定，完全根据轮船的运营成本、港口费用以及陆上运输费用怎样组合才会保证最低的总成本。
过去轮船的尺寸曾经被巴拿马运河的船闸所限，如今集装箱船早已突破了原来的限制，21世纪的船舶设计师们需要考虑的已经不再是巴拿马运河了，而是马来西亚与印度尼西亚之间繁忙的航道——马六甲海峡。如果一艘集装箱船已经达到了“马六甲级”，也就是能够通过马六甲海峡的最大尺寸，那么它的长度将达到1320英尺，宽度达到190英尺，吃水深度约为65英尺。假如它不幸沉没了，随着它一起葬身海底的货物总值将达到10亿美元。
从统计上看，物流的改善体现在了降低的库存水平上。库存是一种成本——拥有库存的企业必须要为库存付钱，卖掉库存他们才能拿到钱。更高效、更可靠的运输使得企业可以不再要求待用的货物提前几周或几个月运抵，大大缩短这些货物成为库存的时间，从而大量地节约在这些库存上无法流动的资金。在美国，随着及时生产的概念在企业中扎根，库存在20世纪80年代中期开始减少。像戴尔这样的制造商以及像沃尔玛这样的零售商都把这个概念发挥到了极致，都围绕着以最短的时间把产品从工厂运到顾客那里设计整套的经营战略。
“在泛大西洋公司，其初始技术的设计是匆忙的，使用了过时的油轮、造船用的起重机以及长度受油轮尺寸制约的集装箱；麦克莱恩他们的想法是，一旦业务启动并运营起来，这一切都可以改进。”
如果没有集装箱运输，这种精确性将是无法实现的。只要货物是逐件处理的，只要码头上的延误以及卡车、火车、飞机和轮船之间复杂混乱的转运还存在，货物运输就会是非常难以预测的，制造商也就不敢冒险相信来自遥远供应商的货物会准时到达，因而必须保有大量的库存零部件，以确保生产线不会因为零部件的短缺而停止运转。与计算机结合起来的集装箱大大地降低了这种风险，打开了全球化的道路。现在，企业可以全盘考虑工资水平、税金、补贴、能源成本、进口关税以及运输时间和保障等因素，然后选择在一个最划算的地方制造每一种零部件以及每一种零售产品。运输成本仍旧是成本方程中的一个因素，但在很多情况下它都不再是一个重要的因素了。