吴立杰出生于浙江温州一个偏僻的村子，村子四面环山，唯一的一条小路修在悬崖边上。从小到大，他从未走出过大山。伴着青山绿水，他爱上了画画，小花小草树木河流都跑进了他的画里。高考时，他与自己梦寐以求的中央美院擦肩而过，却意外接到了浙江理工大学的录取通知书。
吴立杰第一个念头就是复读，除了中央美院，任何学校对热爱画画的他都没有吸引力。但父亲的一番话却如一盆凉水，浇灭了他心中蠢蠢欲动的种子，父亲说：“家里这么穷，有书读就不错了，一万块钱学费还是你姐拿的。不管学什么，只要你踏踏实实去学，总会有收获！”
明白自己没有权利挑选，吴立杰背起简单的行囊，进了浙江理工大学，学习服装设计。
别人都在谈恋爱、参加社团活动的时候，吴立杰伏在桌子上，认真地画服装草图。虽然他喜欢的是画油画，但是他知道，自己必须把专业学好，还要用它赚大二的学费呢——他不能一直用姐姐的钱。
大一暑假，他跑了整整两个月，却没有卖出一张图。原来服装设计并不像自己想象的那么简单，他在日记里激励自己，同时更加勤奋地学习。工夫没有白费，大二第一学期，他的作品在第二届“脑白金”杯CCTV服装设计大赛中获奖，然后，又陆续在一些国家级大赛中获奖。吴立杰渐渐成了学校的“名人”。
有了底气，他再次出击，选了一家比较有名气的服装公司，带着自己设计的草图，直接找到了公司老板。最终，老板选了8张，一张50元，共给了他400元钱。捧着这来之不易的第一笔钱，吴立杰欣喜若狂，同时他对老板提出了另一个要求，他要在这里打工，月工资只要600元。
老板看着他的设计图，越看越觉得有创意，完全可以和公司里的专业设计师相媲美，而这些设计师年薪至少要五六十万，有这样的大便宜，他当然乐意捡。于是，吴立杰有了他的第一份工作。然后，他又如法炮制，在另外三家公司也同样找到了兼职的工作。
同学们知道后都说他笨，4个兼职的工资其实在一家就可以拿到，居然不知道把自己卖个好价钱。他并不后悔，因为他知道，如果不是因为自己的“笨”，开出这么低的工资，凭他一个在校的学生，哪能轻易找到工作啊！虽然辛苦了点，但也是一种锻炼，而且每个月有了两千多元的收入，再也不用靠姐姐供着了。
即使拿这么低的工资，兼职的工作也并不是可以一直做下去的。一次，他去一家国外品牌服装代理公司面试时，老板给他出了一个难题：“请问，我们这个法国服装品牌在国内市场如何开拓？”这个问题他从来没有想过，一时窘得面红耳赤。
回到学校后，他左思右想依然找不到好的方法。于是他见到同学就问，甚至还专门跑去问老师。一周后，他胸有成竹地再次找到那个老板，说：“我的第一个建议是，欧式服装要根据中国人的身材适度缩小，板型做一点小小的改动，您看，我身上穿的这套就非常合适；第二个建议是，找模特给改板后的服装照相，制成宣传画册，向消费者发放。”
老板没有想到他的建议如此细致，便主动要求让他全权负责。吴立杰知道，这将是树立自己品牌的最好时机，因此，他做得很认真，亲自去找模特和摄影师，全程参与。画册做好后，老板非常满意。而吴立杰却有另外的想法，他拿着画册到各个公司去推销，结果，他兼职的一家公司也愿意做一本，并开出了4万元的价格。
整个大学期间，他就用这种笨办法为自己赚得了创业的第一桶金，同时也积累了不少人脉。毕业后，他开起了一家自己的公司，并找到当初自己打工的公司，提出了合作经营的意向：他出技术，对方出资金。此时，他已是杭州颇有名气的服装设计师，以前的合作也让老板认为他是个值得信赖的人，于是，合作事项很快谈妥，他借助对方的销售网络，把自己设计的服装卖到了全国15个省市。
本来只想画画，没想到，在设计领域闯出了一番新天地。吴立杰，这个80后的小伙子，谈起自己的成功，总是一脸谦虚地说：“我用的都是很多人不屑的笨办法，其实成功就是一个成长的过程，其中有很多的波折、转机，需要我们用一生去驾驭！”
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