1956年他出生于一个韩国华侨的家庭，正当家人为其顺利出生欢呼雀跃的时候，医生却同时宣告了一个可悲的信息——他患了小儿麻痹症。
当时腿脚不灵便的人被认为只能从事修表、按摩、刻印章等静态的工作。但他叛逆性很强，人们越是要这样认为，他越想反其道而行之。
1978年，他从台湾大学商学系毕业，开始面临找工作的问题。残酷的现实是不喜欢叛逆的——他很快发现，在台湾身有残疾的人想要找份工作是如此艰难，有两次对方在电话中听到他是台大商学系毕业的都非常高兴，可一见面就摆出一副冷脸。
迫于无奈，他找到朋友合开了家公司，可不到三个月就关门大吉了，为此还欠了一堆债，过着朝不保夕的生活。他不再是那个天真叛逆的小青年了——他找了份静态的工作——到出版社做翻译，进入了出版行业。
刚开始做翻译的时候，公司请了一位哈佛大学毕业的美语顾问，英语水平非常高，他为了把这份工作做好，便经常请教这位顾问。每天都与顾问进行密集地沟通，这一沟通就近两年，而他也收获颇丰——他终于将英语变成属于自己的东西了。后来，老板要办份新杂志，他便大量阅读英文原版杂志，那个时候他每个月都要读五十几种杂志，从妇女到科学都有，这使得他的视野开阔了许多。
他最喜欢梁启超的一句话：“以今日之我胜昨日之我，以明日之我胜今日之我。”进入出版行业后，他确实深切地体味到了这句话的含义。
1989年，正当他事业进入佳境的时候，他突然检查出脊椎严重扭曲变形，这意味着自己可能时日无多了。看着X光片子，他感到一片茫然。医生告诉他：“最好的选择是不要上班，辞职回家，尽量做一些趴着工作的事情，以免脊椎的创伤进一步恶化。”
于是他一个人去了夏威夷的一个小岛。
在岛上住了段日子后他就坐不住了，是要为了多活一些时间而回到家里做些静态的工作，还是要继续现有的工作，最后脊椎随时可能突然承受不住压力而崩溃？
思索一个星期后，他选择了后者。与其为了多活几年而限制生命，还不如把生命浓缩于尽情地冲刺。
于是，他开始用生命工作，他先期深厚的英语积累与大量阅读原版杂志的优势逐渐显现：他出版的《EQ》一书创下销售七十万册以上的记录，在台湾引起了“EQ”热潮，后来出版物中包含“EQ”的居然多达两百多种；他目光独具的率先在台湾引进米兰·昆德拉、卡尔维诺、村上春树等外国着名作家；他又建立了台湾本土漫画家的发表园地——使得蔡志忠、朱德庸、郑问、敖幼祥、麦仁杰、陈弘耀、几米等名家一一成名；而他独立策划的漫画书《脑筋急转弯》系列更是创下了六百万册的销售纪录，随即掀起“脑筋急转弯”的狂潮。他本人也从翻译、编辑、主编、总编，直至做到台湾大块文化出版公司的老总。
他就是我国台湾最具魅力的出版人——郝明义。从医生宣判他脊椎严重变形，建议他趴着工作至今已有二十多年了，他并没有死，但他的脊椎危机也没有消除。但正如他在自己所写的被誉为“工作圣经”的《工作DNA》里所谈到的那样：“不做大事，做自己喜欢、合适的事。与其为了多活几年而限制生命，还不如把生命浓缩为尽情地冲刺！”
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