李存葆：最后的野象谷
对于陆地上最大的哺乳动物??——象，我们中的绝大多数人，是通过图书在心灵上打下深深印记的。“盲人摸象”的典故，盛誉象之庞大；“曹冲称象”的故事，极言象之沉重。这流传千古的“一摸一称”，不仅开启了代代童稚的心智，而且还似乎向人们透出这样的信息：大象不同于虎豹狼豺，是人类最可亲近的动物。实际上，象作为一种复合型的文化符号，早就凝结在华夏文明的篇章里。上古时代，黄帝乘坐的象驾之车，曰“象车”；古代，宫廷中贵妇人身穿的绘有各种图案的礼服，称“象服”。汉代宫廷里曾养活着一批“象人”，其职责是同擅长乐舞的优伶，在朝贺或宴饮时，一道献艺。象棋是我国最为普及的传统棋种，古即有之，当今的博弈规则，远在宋代就已定型……然而，由于大象在我们的视野中早就“淡出”，当今十三亿国人中，虽有诸多人观赏过大象，但那仅是在一些大型动物园里。真正能有幸看到野生象者，恐万不及一。
几年前，云南边防部队一文友在军艺进修时，曾多次向我绘声绘色地讲述过西双版纳的野象谷，特别是野象的那些神奇的故事，曾在我的心海里溅起过久久难以平静的涟漪。
今年初夏，当我走进西双版纳，探访了这里的几处热带雨林后，便暗自拿定主意：一定要看看野象谷，决不与野生象群失之交臂。
野象谷，位于版纳首府景洪市东北四十公里处的勐养自然保护区内。勐养，西濒纵贯版纳全境的澜沧江。在傣语中，“澜”为百万，“沧”为大象，澜沧江意为“百万大象之江”。
到达野象谷时，已是日暮时分。我与陪同的当地部队文友一起，在服务员的带领下，沿着谷右侧密林中高架的观象走廊，直奔大树旅馆。所谓大树旅馆，实则是一间间架在大树枝桠间的小木屋。小木屋面积不足八平方米，是用木板篾笆搭成的。屋内两张小铁床之间，安放着一小小桌几；插入屋内的塑料管，可将山泉水导入。这里除了以烛代电外，起居盥洗，倒还方便。大树旅馆下边，从雨林深处流来的湍急的三岔河，在此打了个弯儿后，水势渐缓，形成了一个平坦的河湾。这河湾即是有名的“象塘”。大象有喜食盐、硝的生活习性，象塘水底的泥沙里，含有盐、硝之类的矿物质。大树旅馆的服务员告诉我，只要耐住性情，在此伫留二至三日，准能看到野象，一饱眼福。近半个月来，已有七批野象群光顾过这象塘……黄昏来了，野象谷笼罩在莽莽苍苍的暮霭之中。朦胧的月光，初闪的星星，不动的藤蔓和树梢，加之偶然传来的几声猿啼鸟鸣，小木屋周围的一切，都显得那样寂静。正是有了这种寂静，才使我能把全部情感，都转移到对大自然的感知中。
“静坐云生衲，空山月照真”，面对着插在小几桌上的幽幽烛光，我并没有感到孤独。寄身于古树上这狭窄的小木屋，我仿佛觉得更能和雨林中的万千生灵，去进行无声的交流，它们也仿佛在向我讲着各种各样的故事。这些故事，或让我暗自发笑，或令我心生愤懑，我也为它们的命运与遭际而怜悯，而悲哀……生命，是自然界的最大秘密。有关食草动物大象的生命密码，恐怕只有上苍才能诠释。地球上有象两种，即非洲象和亚洲象。同为象身，但两者差异之大，却不可究诘。非洲象的身高和体重均大于亚洲象自不待说，仅就生理特征和性情而言，也天差地远。非洲象不分雌雄，皆长有牙齿，而亚洲象仅雄性生齿。非洲象性情暴烈，很难驯养；亚洲象温良驯顺，与人无忤。两洲之象的区分还在于，亚洲象额部两侧皆长有人称“智慧瘤”的鼓突，而非洲象却无此明显标识……应该说，亚洲象是上苍创造的既有恢宏气魄，又温顺纯朴的伟大生命。它们那似墙的躯体，如柱的四肢，米余长上翘的门齿，令人“望之俨然”；而那灵巧自如的长鼻，短脖上那两只扇形的巨耳，硕大头部嵌有的两只含着柔情的小眼睛，又使人“即之亦温”。当它们方步慢踱时，悠悠然里透出绅士风度；当它们撒野狂奔时，能踏得山谷隆隆作响，又显示出所向披靡的雄壮。
上苍创造了万物。自誉为“万物之灵”的人类，无时无处不在企图去统治一切生灵。当人类把目光瞄向大象身上所具有的优良特质的时候，一部长长的有关大象命运的悲喜剧，便徐徐拉开了帷幕。
版纳是古代“百越”的一部分，亦谓“滇越”。“百越”曾有“乘象国”之称。傣族先民刚刚迁徙至澜沧江畔时,阴翳蔽日的雨林里，猛兽成群，吞噬人畜，傣家人的生命和财产，朝夕难保。先民们发现，喜食竹笋和芭蕉叶的大象，凶兽不敢近其身，便在新辟的村寨旁，广植翠竹、芭蕉，诱大象来食。象群一到，张牙舞爪的虎豹则退避三舍……“傣依象，象靠傣”的谚语遂由此而来，象也成了傣家人的守护神和吉祥物。不伤害大象，遂成了傣族世代相传的成规。
久而久之，傣家发现象是可以驯养的。象一旦被驯化，则对主人俯首帖耳，矢心不二。傣家纷纷驯养之，少则三五头，多则十余数。
先民首先用象来耕田。大象耕地，勿需犁具，仅凭那盆大的四蹄。随着主人的几声呼唤，大象跃入田畴，四蹄蹈地，水飞土翻，壤糜泥易，萍烂草碎。牛耕，比之这瑰意琦行的象耕，实为等而下之。
大象，也同时成为“乘象之国”的主要运输工具。人们到雨林中搬运木材，象那灵活而有力的长鼻，成了伸展自如的“升降机”；那宽阔的脊背，也成了无遮无拦的“大车厢”。一象之工作量，常抵得上六七十名壮汉。
象的力量如此之巨，胃口也必定大得惊人。小山似的一堆翠枝嫩叶，不足大象一日之餐。但当时雨林中有大象食之不尽的各种植物，傣家只消派二三顽童，蹲踞象背，便可驱象群悠哉游哉地去雨林牧放。顽童们即使熟睡于象背，其家人也毋庸提心吊胆，有了象这忠诚的守护神照看，凶兽休想动顽童半根毫发……见民间养象未耗费一点儿资本，却收到鹰拿小鸡、鹫捕燕雀之效，官府当会艳羡不已。于是，官府或摊派农家或遣使仆人，到处建起专事驯养大象的曼掌。《蛮书》记载，金代中期，傣族头领在滇西南建“景陇金殿国”，仅官府驯养的象就多达九千余头。
讲派头、摆阔气，是一种带普遍性的社会意识行为。从某种意义上说，规矩与排场，就是中国封建文化的总和。象的庞大与温顺，自会给昔年的统治者们，提供了炫耀权势的想像空间。农家乘象，仅是以象代步；而各级土司乘象，则为了显示他们的尊贵。明代文献中，曾这样记述土司乘象时的奢华：“俗以坐象为贵，以银镜十数为络，银钉银铃为缘，鞍之面以铁为栏，漆以丹，籍以重裀，悬以铜铃。鞍后奴一人，执长钩为疾徐之节，招摇于道。”大象被如此繁文缛节的披金挂银，被如此煞有介事的珠围翠绕，简直变成了一座让土司们展示轻浮与虚荣的“大观园”了。
在冷兵器时代，统治者也很容易想到将大象用于战争。公元前3世纪末，迦太基名将汉尼拔，曾率领军队及受过训练的大象群，历时半月翻越阿尔卑斯山，攻打罗马。英勇的大象们，在听到号令后，便不假思索、毫不犹豫、本能地黑云压城般地冲闯过去，重创了罗马城。中国有关古籍中，也记载了象群上阵的威武：“象披甲、负战褛、若栏盾，悬竹筒于两旁，置短槊其中，以备击刺。”李白在《象》诗中吟道：“神象何年至，传闻自战场。越人归驾驭，未许鼻亭狂。”诗仙虽未描写大象参战时的激烈，却把鏖战后大象安然自若的神态，状描得如画如真……‥‥‥丽质往往容易破碎，优美也常常抵御不住人的侵袭。中国有古语曰“象齿焚身”，意为象因有了珍贵的牙齿才导致被捕杀。西非的象牙海岸共和国之名称，就是因为当年葡、法殖民主义者，疯狂掠夺非洲象牙而起得的。大象通身是宝。其骨其肉其胆，均有药用价值；其皮乃制革的上好原料。当然，最名贵的还是象牙。历史上，滇南土司多臣服于中原天朝。驯象、象齿及孔雀的翠羽，向为代代土司，上献朝廷的贡品。一只精美的象牙笔筒，可让皇上龙颜大悦；一个玲珑的象牙雕球，可令后妃齿牙春色；一管管象牙雕成的毛笔，可使文渊阁的学士们身价倍增；一只只斗蟋蟀装芡草用的象牙筒，也可叫王子王孙们颐指气使……直至清代，象的进贡仍未间断。清人在《贡象行》诗中，描写了土司遣人驱赶驯象晋京途中的场面：“巨象垂牙鼻倒缩，小象蹒跚重千斛。喷砂卷石山谷动，居人呼汹避入屋”……包括人类在内的一切会呼吸的陆地动物中，大象无疑是“力拔山兮气盖世”的勇者。庞大和力量，是上苍赋予它们的惟一“特权”。当它们以这“特权”与精明的人类展开较量时，这“森林霸王”却不得不迎风披靡，节节溃退。
在古代，华夏大地的广袤森林，曾是亚洲象的洞天福地。它们也曾是一个香火鼎盛、绵绵瓜瓞的庞大家族。亚洲象在商代，曾“拓疆”至黄河流域。南北朝时退却至长江南岸。唐宋时，大象的领地又缩至湘、黔、川、桂、滇诸省。至明代，大象的领地不断“沦陷”，仅盘踞云南一省。直至到了清代，大象的领地才少得可怜，仅剩滇南一隅，但数量仍还可观。
眼下，亚洲象在我国的“疆域”，已基本上被犁庭扫穴。大象仅在滇西南的三片雨林中，若隐若现，什袭而藏。南滚河雨林中仅有野象十余头，已是微不足道；版纳南部的尚勇雨林中，虽有野象六十余数，但它们一旦食难果腹，就逃逸到老挝雨林中，去“生活避难”，成为不拿护照的“跨国公民”。野象存量最多的，就是眼前这野象谷了，但也仅为区区三百余头而已。
就这样，亚洲象在我国朝甚一朝，代甚一代，年甚一年的有减无增，最后竟使得有着“百万大象之江”称誉的澜沧江，也早已徒有虚名。
……
这天夜里，野象群没有抵临象塘。
在大树旅馆的小木屋里，我似醒似睡，蒙蒙眬眬地度过了一夜，思绪如同野象谷中的岚气，汇来飘去。早饭过后，野象仍未至。陪同的文友，见我怅然若有所失，便建议我先到毗邻野象谷的大象驯演学校，去观光、采访。
大象驯演学校是1996年建立的，在我国仅此一家。这里有高大宽敞的象房，有给大象上课用的训练场，也有供大象献艺的表演场。
佛教中有“香象渡河”的典故。经论里常以兔、马、象三兽之渡河，来阐释听闻教法有深浅之别。兔之渡河，浮于水面；马之渡河，身躯及半；而象之渡河，则全身沉入。意为在诸兽中，象之佛性、悟性最高。经论启迪释子佛徒，要像象那样全身心投入，去参悟佛理。当我走近大象时，方知它们果真是心窍通明的高智商动物。
下午三时，大象献艺演出开始。五头象按高矮大小，第次成行摆开，后面之象用鼻子各卷前象之尾，在音乐声中，由驯象师徐徐引进表演场。一声哨响，五头象先是前腿下跪，一齐向游客恭行佛礼；二声哨罢，象们又扬起前蹄向人们“招手”致意，长鼻同时在空中划出道道优美的弧线；继而，象们后腿直立，前身竖起；少顷，又前腿撑地，拿起大顶。俟象们干净利落地做毕“手、眼、身、法、步”各种亮相动作后，又在高架的独木桥上，做各种惊险的侧立或直立，并毫无闪失地一一通过了独木桥。往后，象们的表演愈来愈出神入化。它们或用长鼻托游客转圈儿，或和着节拍做各种舞蹈动作，或嘴叼芦笙吹奏，或用前蹄将足球准确地踢入栏网，或给自愿入场的游人按摩……象们那具有象性、人性乃至神性的独特表演，时而让游客屏声敛气，时而让旅人开怀大笑。
大象智慧的可靠标志，不仅在于它们能惟妙惟肖地做一些模仿性动作，而且更在于，它们在一瞬间的反映力和洞察力。驯象师告诉我，三岁前的幼象，经过训练，能听懂并理解人类使用的若干个词汇。每头驯象都有自己的名字，站在几百米外呼唤某象之名，它会循声脱群而至。象表演时，一些游客出于爱怜，会给象遗赠些钱币，以示犒赏；象们总是用鼻子接过，并连连点头致谢。倘若有人用假币欺骗象，它不仅会当面扔掉，还会气得怒目四顾。
更令我惊诧不已的是，一头名叫“冲鹏”的象，竟能识得人民币面额的大小，两元以下的钞票，它总是摇头拒收。收到钱后，它有时还跑到象校门口的小卖部里，去买啤酒喝，且专喝当地产的三元钱一瓶的澜沧江牌啤酒。当它用鼻子递给店主五元钱买一瓶啤酒，如不找回零头，它会站立柜前不走……环境和习气都是很古怪的东西。在佛经中，亚洲象本是普贤菩萨乘御的坐骑，也是大力金刚的名号。而眼下的驯象竟也如此专注地认钱、爱钱，真不知是大象的悲哀，还是人类的荒唐！
“象贤”，是古人创造的一个词汇，谓象有贤德。刘禹锡《蜀先主庙》诗中云：“得相能开国，生儿不象贤。”在象棋的术语中，“象”同“相”。刘诗意为刘备得贤相诸葛亮，立业开国；而儿子刘禅，却无象之贤德。实际上，象非但不是“向钱看”的动物，而且它们身上，聚集着檀香一样名贵的美德，和能为它庞大身躯增添威严的品格。
大象是尊老护幼、团结友爱的楷模。成年象同人类一样，总把后代视为感情的结晶和义务的象征，它们对幼象，也总是当命根子一样宝贝。象专家们在野外考察时发现，在母象生仔时，象们总是精心选择最安全的地方，并用架架魁伟的身躯，筑成一座静谧的产房。象群游走尤其在渡河时，成年象们总是瞻前顾后，让幼象走在中间。此时的大象警惕性特高，很易攻击接近它们的人类。
象的寿命与人大致相等。每个象群都有固定的墓场。暮年老象能准确地预感它的大限之日，也总是提前半个月在其家族成员的护送下，前往遥远而神秘的象冢，躺在祖宗们的尸骨堆中，坦然地面对死亡。象的情感相当丰富而深刻。当老象仙逝时，象群里会发出怆天悲地的哭号；野象群中，若有一头象遭人惨害，其它象会因哀伤而三年不发情，并停止一切生殖活动。象还会竭尽全力，去营救家族中落难的同伴；对伤势过重、生命垂危的同类，为减少其痛苦，象们还会对其实施“安乐死”……珍惜友情、知恩必报，是大象天生的禀赋。在象校的驯象群中，有象名叫“冲瀑”。分管它的驯象师平日对它呵护备至，人与象如影随形般地难以分开。某日上午，这驯象师放牧“冲瀑”于雨林深处。“冲瀑”悠闲地卷食着象草，驯象师则依树专注地读书。蓦地，不远处传来几声小野象的惊叫，驯象师抬头一看，见一群野象从树林里钻出，正怒冲冲向他奔来。见来者汹汹，驯象师慌忙爬上身边的大树。这时，他方看清，野象竟有十几头，中间夹裹着两头幼象。也许出于保护幼仔的本能，三头母象用沉重的躯体，轮番撞击大树。驯象师骇得脖颈发硬，灵魂出窍。眼看大树即被撞倒，他只得双目紧闭，坐以待毙。忽闻一声沉雷般熟悉的象吼，他睁眼一看，原是“冲瀑”从谷下飞也似地冲将过来。“冲瀑”鼻卷一根树干，左轮右舞，似临无敌之境。通常，驯象是惧怕野象的。此时，野象见“冲瀑”这般神勇，竟后退了三十余米。“冲瀑”遂又以迅雷不及掩耳之势，冲到树下，把长长的鼻子当作“滑梯”竖起，将驯象师托到背上。未等野象反应过来，“冲瀑”已驮着主人，脱离险境，风驰电掣般地返回象校……在情势危急、理智允许的情况下，不敢挺身而出的人，向被视为人中侏儒。象在各种行为中表现出的大仁大义、大智大勇，并由此所放射出的美德的火炬，足可成为搜寻与查照人类精神的探照灯！
……
下午五时许，我与象专家和驯象师们正聊得入港，忽有一服务员匆匆赶来说，缆车下面雨林中的象道里，有十几头野象出现，不少游客都已看到，并催我速登缆车，前往观赏。专为游客空中观林观象所设的索道，距象校不到三百米。我与陪同的文友，急乎乎登上缆车。车在林海上空徐徐滑行，俯首只见雨林葱茏，耸翠叠绿。但直到缆车运行到大树旅馆旁的终点站时，却未见野象的踪影。
晚饭后，我回到大树枝桠间的小木屋。连日的奔波与思索，使我的身体有些疲惫，但昨夜想到的一切，和今日听到和看到的一切，却仍在脑际闪现，让我无法中断车轮般转动的思绪。
美国学者卡曾斯有言：“人这个名词，代表着一种复杂的、矛盾的无法预料其前途的；同时又具有既能行善，又能作恶的无限潜力的两腿动物。”“森林霸王”大象的惟一生存障碍，就是人类。千百年来，大象所以被人类步步逼入绝境，无疑是因了人口的膨胀，森林的减少，兵燹的摧残，以及人对大象进行地无休止的力的驱使和美的掠夺。当亚洲象、支那虎、熊猫、孔雀等多种珍贵动物纷纷濒临灭绝时，国人中的有识之士和善良的人们，不得不用心去咀嚼老祖宗遗留的和我们自己酿成的苦果。他们就像贫穷的母亲那样，精心去数着筐篮中仅有的每一根细小的绒线，希冀能在人们的心匣里，编织出良知的锦绣；也像劬劳的父亲那样，小心地查点着家中仅存的每一根细小的火柴，以期去点燃起大象及一切濒危动物复兴的光束。
上个世纪70年代末，动物学家们经过夙兴夜寐、栉风沐雨、不敢告劳地悉心查寻后，估算出亚洲象在版纳也是在全国，仅存二百余头。专家们将这一数字公诸了报章，旨在唤起国人对大象的珍爱。然而，邪恶常常会对人类的积极愿望进行彻底地否定。物以稀为贵，在某些私欲熏心的“两腿动物”看来，这正是大发横财、利市百倍的最后机会。因此，捕杀大象的不法之人，竟有增无减。梦想用黄金铸造护身盔甲的稷蜂社鼠，总是敢于同法律的长矛进行对抗。1998年，当我国《野生动物保护法》正式实施后，一些不逞之徒仍铤而走险，以身试法，致使捕猎大象的恶行达到高潮。一捕象头目，率人用自制土炮，三天内竟明火执仗地惨杀野象十二头；一犯罪团伙，更加肆无忌惮，竟与外国走私头目勾结，他们用步枪毙象，三个月内竟使十六头无辜的野象倒于血泊……几年中，就有六十余头弥足珍贵的野象，先后奔向了奈何桥……当人一旦变成丧失理性的社会存在物时，他便成了这个地球上最凶惨、最具破坏力的“两腿动物”。
盛怒源自欺辱，报复出自尊严的损伤。生性与人友善的大象，与人类为伍后，便是它为鱼肉，人为刀俎。眼看庞大的象家族，即将灭种绝嗣，温柔的大象，经百般忍耐之后，不得不挺起勇猛的胸膛，面对接踵而来的灭顶之灾。
上个世纪50年代，在版纳野象最多的勐腊、景洪两县，还经常有野象到村寨里玩耍。象对山民彬彬有礼，山民对象也含情脉脉。未曾发生过一起象伤人或人伤象的事件。象对人以牙还牙，以怨抱怨，肇始于上世纪70年代初。
1972年，上海动物园为猎捕一头雌幼象作“种象”，曾兴师动众地来到版纳雨林。其中不仅有军警“保驾”和当地村干带路，还请来了电影厂的摄制组。首次捕猎，他们用麻醉弹击中了四头野象。“誓与家族共存亡”的象，在伙伴倒下后，仍视死如归，严守阵地。因捕猎者无法接近中弹象去解除麻醉，致使四头中弹象，旋即死亡。见同伴死于非命，一头雄象怒吼着向摄制组冲来，警卫人员遂开枪将之击毙……这次捕猎，虽让上海动物园如愿以偿，却付出了五头象死亡，四头象受伤的惨烈代价。象与人一旦反目，其仇恨必然是最深的。捕象者刚刚返沪，象群中的幸存者，便向当事人展开了疯狂的报复。它们把目标首先瞄准了为上海人带路的那位村干。它们先是用巨足踏平了那村干家的粮田，又用利齿挑翻了他家的竹楼。这样，象们还未解气，一头腿部受伤的“三脚象”，对与这次捕猎有关的人员，见则必攻，被攻者非死即伤。它一共用长鼻摔死八人，另有一人受伤后，侥幸逃脱。那位为上海人带路的村干，为躲“象难”，提前逃避，后来竟患了精神病……胡马依北风，越鸟巢南枝，狐死必首丘，池鱼思故渊……一切有生之伦，无不有着各自的一片魂牵梦萦的故园。集真善美于一身的大象，更具有返土归本的情结。1994年，勐腊县的两处橡胶林场里，都发生过野象伤人致死的惨剧。这两处林场，原都是大象之窝。喜欢游走的大象，仗着体硕力盛，曾于十年前，越境投荒，浪荡乾坤。当这些“出国公民”重返故里时，见自己的老窝已易为橡胶园，便怒不可遏。雨果老人对绝望时人的复仇力，曾有这样夸张且形象地描述：“……忧虑能使一个女人的手指变成老虎钳；一个年轻姑娘惊骇起来，能够把她粉红色的指甲插进铁里。”柔弱女子尚且如此，何况力大无朋的大象！它们纷纷用长齿将树上的胶碗掳下，再用巨蹄踏成齑粉；它们用躯体撞断大橡胶树，用鼻子拔掉小橡胶树，使橡胶园一片狼籍。这样，象们仍觉仇恨未消，见人就追，追上就摔，竟使得胶园的八名职工，命染黄泉……大象味觉的灵敏度，神乎其神。前几年，某山寨三青年进山打猎时，曾打伤一头野象。夜间回到村中，受伤野象便循味赶来，它将这三个青年猎手家的茅舍，全部挑翻踏烂，并将其中一人用鼻子卷起，摔了个脑浆迸裂。另两人见状，仓皇逃至外地。数月后，其中一人自觉危险期已过，便悄悄潜回村寨，谁知，当晚那头象便神秘地赶来，将之一脚踏死。另一人骇得再也不敢返乡……人类在给大象留下了血的湖泊的同时，自身也留下了斑斑血痕。抚摸历史的疮疤和舔舐现实的伤口，对人类来说，无疑是件痛苦的事情。它会使一些悲观失望者，心如死灰；也会使一些替天行道者，奋袂而起。面对大象在我国即将绝迹，国家的野生动物保护人员和版纳人一道，齐心戮力，共挽大象生存于艰厄。
执法部门，首先对射猎野象的歹徒，一一处以极刑与重刑。藉以敲山震虎，杀一儆百，使捕杀大象的恶行，基本上得以遏制。近十余年来，尚未出现一猎杀大象的案例。
野象谷，是我国最后一片没有“跨国野象”的绿洲。当傣族的另一吉祥物绿孔雀，在雨林中消失后，笃信小乘佛教的傣族父老们，以沸腾着的良知，以比雨林中望天树还要高大还要正直的信念，保护着他们仅存的吉祥物野生象。野象谷的人们，在三岔河的谷旁岸畔，不时更新老化的竹林，裁植野芭蕉；还在三岔河底，定时埋放大象喜食的盐巴……象见人们对它们投来空前友好的信号，便不时从雨林深处，走到野象谷与人亲善。野象谷左岸，有一国道横穿雨林，当象们大摇大摆地跨越公路时，见车辆停下，为之让路；见观赏它们的旅客的脸上，莫不春风融融，象们便向人们行注目礼，以示感激。
环境对人来说，是生产力的一部分；对象来说，却是增强生殖的催助力。考察人员发现，在这勐养保护区内的二十余个野象群中，近半数为幼象和青年象。据估算，常来野象谷活动的野象，有百余头是近十年才出生的。
大生命必需有“大舞台”，方能上演波澜壮阔的活剧。体重四五吨的大象，每天活动范围直径达五十公里，每日要食用低矮植物数百斤。一头野象的生存需求，必须有两千亩原始森林才能保证。这样，不仅不损害雨林，反而能促使雨林不断再生和轮回。大象不是雨林的破坏者，而是雨林的更新者；大象不是雨林的剥削者，而是雨林自觉而忠诚的守护者。
勐养这片版纳最大的自然保护区，虽有林地面积260余万亩，但多为国家经济林和村寨种植林，真正的原始雨林面积仅为三十余万亩。大象虽仅仅增加了百余头，但勐养的生态容量，却显得捉襟见肘了。野象是不能在人造的“第二自然”中生存的。填不满肚皮的野象，不得不走出雨林，去吞食农家的田禾。面对野象与人争夺生存空间的矛盾日益尖锐，专家们曾良工心苦地计划将部分野象实施“移民”战略，但放眼版纳及全国，哪里还有适合大象栖息的领地！
五十余年前，版纳原始雨林的覆盖率曾多达百分之六十，而眼前雨林的覆盖率已不足百分之十，且这些残存的雨林，已被切割成互不关联的一方方，一块块。版纳的那人类永远不能复制的热带雨林，早被美丽的橡胶林和多姿多彩的经济林所代替。这些看上去也很美的经济林，虽然按照当代人的思维模式，换取了眼前的幸福，却使大象永远失却了植根的乐土，温馨的故乡，逼迫大象即将与我们作永恒地告别……次日凌晨，仍在床上辗转反侧的我，忽听到从大树旅馆其它小木屋里，传来窸窸窣窣的声响。文友伸手推了我一下说，大概是野象群来了。我连忙披衣走上观象走廊，见这里已站有十几位游客。这时，从不远处的密林里，传来野象折倒竹子，碰落芭蕉，撞断野藤的咔嚓咔嚓的声音。继而，又传来惊天动地的、喇嘛寺里长号声般的象的吼叫。不大功夫，象群来到小木屋下的象塘里。因眼前薄雾迷蒙，我只能隐隐约约地看到象们的轮廓。只听得见，象们不时汲水的咕咕声；只听得见，象们在塘中洗浴时翻滚的嘭嘭声；只听得见，小象们撒娇发出的吱吱声……我虽未清晰地一睹野象们的仪容与丰姿，但从它们那真实的存在里，感受到了这天赐宝物的神秘的心跳。
告别小木屋返京后的一段时日里，工作的繁忙、生活的琐碎，并没有冲淡我对野象谷的深深怀念。我想，野象谷的魅力与意义不在于“谷”，而在于“野象”。象是野象谷的灵魂。野象谷，不仅对于版纳而且对于整个华夏大地，都有着不可替代的重要性。大自然中的一切生灵，都和人类连结在一根线上。陆地上最庞大的生命——象，和作为“万物灵长”的人类，都是“地球号”宇宙航船上的乘客。一旦大象在这“航船”上空位，我们这个星球，会不会因了动、植物那严格而微妙的平衡遭到破坏，因了多种生物像多米诺骨牌似的一个接着一个地倒下，而不可挽回地塌陷了人类生存的根基！
哦，野象谷，最后的野象谷……