哈佛大学的学生们常被教导：
只有确立了前进的目标，一个人才会最大可能地发挥自己的潜力，主宰自己的命运。
1968年毕业于哈佛大学的美国当代成功学教授理查德·波斯丁教授，在给哈佛学子的演讲中，曾反复讲述一个农夫的故事：
有个农夫拥有一块土地，生活过得很不错。但是，当他听说要是有块土地的底下埋着钻石的话，他只要有一块钻石就可能1得难以想象。于是，农夫把自己的地卖了，离家出走，四处寻找可以发现钻石的地方。农夫走向遥远的异国他乡，然而却从未能发现钻石，最后，他囊空如洗。一天晚上，他在一个海滩自杀身亡。
真是无巧不成书！那个买下这个农夫土地的人在散步时，无意中发现了一块异样的石头，他拾起来一看，它晶光闪闪，反射出光芒。他仔细察看，发现这是一块钻石。这样，就在农夫卖掉的这块土地上，新主人发现了从未被发现的最大的钻石宝藏。
这个故事是发人深省的。理查德·波斯丁教授指出：财1不是仅凭奔走四方去发现的，它只属于那些自己去挖掘的人，只属于那些依靠自己的土地的人，只属于那些相信自己能力的人。
下面的这个故事从另一个角度证明了上述观点。
在美国西北部蒙大拿的达比镇，人们好多年都习惯于仰望那座晶山。晶山之所以获得这个名称，是因为它被侵蚀后暴露出一条凸出的狭窄部分，那里布满微微发光的晶体，看上去有点像岩盐。早在1937年，这里就修建了一条直接越过这块出露岩层的小径。但是此后一直到1951年，并没有一个人认真地弯下身子去捡起一块发亮的矿岩石，好好地把它观察一下。
1951年，达比镇居民康赖和汤普森在一次矿物展中看到了这种矿石标本，标本上附有一张卡片说明它的用途，他们便立刻在晶山上立柱，表示所有权。汤普森把矿石的样品送到斯波堪城的矿务局，并要矿务局派一名检验员来察看一种“储量巨大”的矿物。1951年的下半年，矿务局派了一部推土机上山采取矿石样品并进行分析，认定这里确是极有价值的世界最大的铁矿储藏地之一。直至今日，一些沉重的运土卡车仍旧奋力登山，载着极为沉重的矿石慢慢下山；而在山下等待它们的是手中拿着支票的美国钢铁公司和美国政府的代表们。
这些故事告诉了我们生活的最大秘密——在你身上就拥有钻石宝藏。你身上的钻石宝藏就是潜力和能力，它们足以使你的理想变成现实。你所必须做到的，就是更好地开发你的“钻石”，为实现自己的理想，付出辛劳。只有傻子才肯舍弃眼前生活，而另去那个虚无飘渺的远方，做好高骛远、不着边际的追求。只要你不懈地挖掘自己的钻石宝藏——不懈地运用自己的潜能——你就能够做好你想做的一切，你就能够成为自己生活的主宰。
你将来想成为哪一种人？你决定如何开发自己的能力？这种想法叫做愿望，任何动物都无法做这种思考，唯独人类才能。对于愿望，不必去考虑实现的条件。即使一切外在条件都对你不利，你也会千方百计地想去完成它。因此，完成愿望、达成目标只需要一个条件，那就是你是否有想做的动力。
如果你没有愿望，就没有目标刺激你产生奋发向上的力量；如果没有刺激，你就不会有任何动力去完成某些事情。
理查德·波斯丁教授指出，树立积极的目标，将会产生巨大的激励作用：
1．目标产生积极的心态
目标是你努力的依据，也是对你的鞭策。目标给你一个看得见的彼岸。随着你实现这些目标，你就会有成就感，你的心态就会向着更积极主动的方向转变；
2．目标使你看清使命，产生动力
有了目标，对自己心目中喜欢的世界便有一幅清晰的图画，你就会把精力和资源集中于你所选定的方向和目标上，因而你也就更加热心于你的目标；
3．目标使你感觉到生存的意义和价值
人们处世的方式主要取决于他们怎样看待自己的目标。如果觉得自己的目标不重要，那么所付出的努力自然也就没有什么价值；如果觉得目标很重要，那么情况就会相反。如果你心中有了理想，你就会感到生存的重要意义，如果这个理想（人生目标）又是由一个个目标组成的，那么，你就会觉得为目标付出努力是有价值的；
4．目标使你把重点从过程转到结果
成功的尺度不是做了多少工作，而是获得多少成果；
5．目标有助于你分清轻重缓急，把握重点
没有目标，我们就很容易陷入跟理想无关的现实事务中。一个忘记最重要事情的人，会成为琐事的奴隶；
6．目标使你集中精力，把握现在
目标对目前工作具有指导作用。也就是说，现在所做的，必须是实现未来目标的一部分。因而你必须重视现在，把握现在；
7．目标能提高激情，有助于评估进展
目标，使我们心中的想法具体化，更容易实现；使我们干起活来心中有数，热情高涨。目标同时提供了一种自我评估的重要手段，即标准。你可以根据自己距离目标有多远来衡量取得的进步，测知自己的效率；
8．目标使人产生信心、勇气和胆量
信心、勇气和胆量来自于“知彼知己”。对目标及实现过程的清晰透彻的认识，必然使你从容不迫，处变不惊；
9．目标使人自我完善，永不停步
自我完善的过程，其实就是潜能不断发挥的过程。而要发挥潜能，你必须全神贯注于自己的优势并且会有高回报的方面。目标能使你最大限度地集中精力。当你不停地在自己有优势的方面努力时，这些优势必然会进一步发展；
10．目标使你成为一个成功的人
美国19世纪哲学家、诗人爱默生说：“一心向着自己目标前进的人，整个世界都给他让路！”