任不齐。春秋时期楚国人，孔子七十二贤弟子之一，被唐朝皇帝追封为任城伯，宋朝天子加封为当阳侯。相传黄帝有二十五子，其得姓者十四人，为十二姓：姬、酉、祁、己、滕、箴、任、苟、僖、姞、儇、依。其中被赐以任姓者，其后裔就以任为姓。2、由远古妊姓衍传。与女性妊娠有关，可认为是母系氏族社会产生的古姓之一。3、出自风姓。《通志·氏族略》记载，认为任姓子孙是太昊之后：为风姓之国，故址在今山东济宁一带，其后子孙以国为氏。4、其他改姓而来。如元代王信之子宣，为避难改姓任，其后代亦称任氏。5、少数民族改姓而来。据《魏书》所载，巴(即板木盾族)夷帅有任姓;另外古代少数民族如西夏、明代哈尼族有任姓;今瑶、回、满、蒙、土家、羌、水等民族均有此姓。
先秦时期，任姓主要活动于山东、河南、湖北地区。秦汉时，任姓已扩散到陕西、四川、甘肃、广东、江苏、浙江等地。三国两晋时，任姓的分布更为广泛，但其主体仍在北方和中原地区。宋朝时任姓已移民福建。清初任姓进入了台湾。宋朝时期，任姓大约有35万人，约占全国人口的0.46%，排在第四十七位。任姓第一大省是四川，约占全国任姓总人口的31%。在全国的分布主要集中于四川、山东、河南，这三省任姓大约占全国任姓总人口的70%。其次分布于湖北、甘肃，这两省的任姓又集中了任14%。全国的任姓主要分布于长江以北地区，形成了以西部川陇、中部豫鄂、东部齐鲁为中心的三块任姓聚集区。
明朝时期，任姓大约有31万人，约占全国人口的0.33%，排在第七十位。宋元明600年全国人口纯增长率是20%，任姓人口不但没有增长，反而减少了。主要分布于北方的任姓，长期的籍劣战乱使其受到了严重的冲击。明朝时期，山西为任姓第一大省，约占全国任姓总人口的21.8%。在全国的分布主要集中于山西、山东、浙江、四川四省，大约占全国任姓总人口的61%。其次分布于江苏、河北、陕西、河南，这四省的任姓又集中了21%。宋元明期间，任姓的分布总格局变化较大，其人口主要由中原地区向东南、向西迁移。全国重新形成了北方山西、西部四川、东部山东、东南江浙四块任姓人口聚集地区。据《史记·南越列传》载，秦始皇时置南海郡，治所在番禺县(今广州)，有南海尉任嚣，所以秦代已有任氏徙居今广东。任氏在汉代已分布于今四川、河南的许多地方，同时，今江苏、浙江、甘肃等省已有任姓居民。三国以后，任氏分布更为广泛，如西晋任旭为章安人(今浙江临海)，东晋任延皓为平州人(今山西太原)，南朝陈任忠为汝阴人(今安徽阜阳)，唐朝任迪简为万年人(今陕西西安)，任涛为高安人(今属山西)。南宋有绍兴进士任文荐，为闽县人(今福州)，说明至迟在宋代已有任氏迁闽。大约自清代始，闽、粤任氏有徙居海外者，如新加坡现有任姓华人，并建立有宗亲组织。
当代任姓的人口已达420万，是全国第五十九位姓氏，大约占全国人口的0.34%。从明朝至今600年中任姓人口由31万增到420余万，增长了约13倍多，任姓人口的增长速度与全国人口的增长速度基本相同。在全国的分布目前主要集中于河南、河北、山西、山东四省，大约占全国任姓总人口的39%。其次分布于陕西、辽宁、四川、安徽、江苏，这五省的任姓又集中了27%。河南为任姓第一大省，约占了全国任姓总人口的11%。全国形成了以豫冀晋鲁为中心的北方任姓分布区、长江以南少任姓的布局。在近600年期间，任姓人口流动的特点是由东南部向华中、华北强劲地回迁。任姓在人群中分布频率示意图表明：在豫鲁大部、冀京津、陕晋、辽宁大部、内蒙古东南和中部、宁夏大部、甘肃东部、湖北北部，任姓占当地人口的比例达0.63%以上，中心地区可达到1.5%以上，上述覆盖面积约占了总国土面积的18.3%，居住了大约51%的任姓群体。在河南东南、山东南部、湖北大部、皖苏北部、川渝、云南大部、贵州西部和北部、甘肃中部、内蒙古东北部、吉林大部，任姓一般占当地人口的比例在0.42%一0.63%之间，其覆盖面积约占了总国土面积的18%，居住了大约26%的任姓群体。
任不齐：(前545-前468) 字子选，孔子七十七贤弟子之一，春秋战国时楚国(今湖北)人，“楚聘上卿不就”。生于周灵王二十七年三月，殁于周元王八年九月。葬桃乡，墓在济宁城北房葛铺。唐朝皇帝追封其为任城伯，宋朝天子又加封其为当阳侯。
任大椿：(公元1738-1789) 清经学家。字幼植、子田，江苏兴化人。乾隆进士。累官陕西道监察御史。工文辞。曾充《四库全书》纂修官。博搜材料，综合精考，考释古代名物，著《弁服释例》、《深衣释例》、《释缯》、《小学钩沉》、《字林考逸》等。
任弼时：(公元1904 -1950) 原名二南，培国，湖南湘阴唐家桥(今属汨罗)人。1920年，加入毛泽东、何叔衡组织的俄罗斯研究会。在“八七”会议上被选入政治局，成为党史上最年轻的政治局委员。参加了二万五千里长征，在长征中是红六军团和后来红二方面军的最高政治领导人。在延安时，任中共中央秘书长。1945年，中共“七大”后，与毛、刘、周、朱并列，成为领导全党的“五大书记”之一。1950年抗美援朝战争打响的次日，即10月26日晚，研究战局，思考对策，长时积劳，病情恶化，次日去世。叶剑英在追悼他时评价说：“他是我们党的骆驼，中国人民的骆驼，走着漫长的艰苦道路，没有休息，没有享受。”可见其精神在党内影响至深。