“勿以善小而不为”的上一句是“勿以恶小而为之”。
出自西晋史学家陈寿的《三国志·蜀志传》。《三国志》又分为《魏书》、《蜀书》、《吴书》这三书，其中《魏书》占全书比例最大，《蜀书》的比例最小。
勿以善小而不为这句话是刘备在临终前给儿子刘禅的话。其原话是：“人能活到五十岁就很满足了，我现在已经六十多岁了,也没有什么忧愁。唯一放心不下的就是你们兄弟几个。刚刚射君告诉我说丞相觉得你长进了许多，超过了之前对你的期望。要是真的如此，我也就没有什么好忧愁的了。”
“但是你要更加努力才行，不要因为这件坏事比较小你就去做，也不要因为这件好事比较小你就不去做。小的坏事做多了能使国家混乱，而小的好事做多了就能成为帮助天下的大事。”刘备说这段话的目的就是希望刘禅能够进德修业，有所作为。