第二回 王孝廉村学识同科 周蒙师暮年登上第
话说山东兖州府汶上县有个乡村，叫做薛家集。这集上有百十来人家，都是务农为业。村口一个观音庵，殿宇三间之外，另还有十几间空房子，后门临着水次。这庵是十方的香火，只得一个和尚住。集上人家，凡有公事，就在这庵里来同议。
(儒生书斋称“庵”，尼姑修行居“庵”。受香火十方，只和尚一人，又于出世清净处，议论入世公事，也是奇了。于是奇处听奇人奇事，开篇便选定“观音庵”来观世间音。)
那时成化末年，正是天下繁富的时候。新年正月初八日，集上人约齐了，都到庵里来议闹龙灯之事。到了早饭时候，为头的申祥甫带了七八个人走了进来，在殿上拜了佛。和尚走来与诸位见节，都还过了礼。申祥甫发作和尚道：“和尚!你新年新岁，也该把菩萨面前香烛点勤些!阿弥陀佛!受了十方的钱钞，也要消受。”又叫“诸位都来看看：这琉璃灯内，只得半琉璃油!”指着内中一个穿齐整些的老翁，说道：“不论别人，只这一位荀老爹，三十晚里还送了五十斤油与你。白白给你炒菜吃，全不敬佛!”和尚陪着小心，等他发作过了，拿一把铅壶，撮了一把苦丁茶叶，倒满了水，在火上燎得滚热，送与众位吃。
(申祥甫在庵里发作，和尚也不辩解，陪着小心，照做礼上的事。不是心亏，便是心安。)
荀老爹先开口道：“今年龙灯上庙，我们户下各家，须出多少银子?”申祥甫道：“且住，等我亲家来一同商议。”正说着，外边走进一个人来，两只红眼边，一副锅铁脸，几根黄胡子，歪戴着瓦楞帽，身上青布衣服就如油篓一般;手里拿着一根赶驴的鞭子，走进门来，和众人拱一拱手，一屁股就坐在上席。这人姓夏，乃薛家集上旧年新参的总甲。夏总甲坐在上席，先吩咐和尚道：“和尚，把我的驴牵在后园槽上，卸了鞍子，将些草喂的饱饱的。我议完了事，还要到县门口黄老爹家吃年酒去哩。”吩咐过了和尚，把腿跷起一只来，自己拿拳头在腰上只管捶。捶着，说道：“俺如今到不如你们务农的快活了。想这新年大节，老爷衙门里，三班六房，那一位不送帖子来。我怎好不去贺节。每日骑着这个驴，上县下乡，跑得昏头晕脑。打紧又被这瞎眼的亡人在路上打个前失，把我跌了下来，跌的腰胯生疼。”申祥甫道：“新年初三，我备了个豆腐饭邀请亲家，想是有事不得来了?”夏总甲道：“你还说哩。从新年这七八日，何曾得一个闲?恨不得长出两张嘴来，还吃不退。就像今日请我的黄老爹，他就是老爷面前站得起来的班头。他抬举我，我若不到，不惹他怪?”申祥甫道：“西班黄老爹，我听见说，他从年里头就是老爷差出去了。他家又无兄弟、儿子，却是谁做主人?”夏总甲道：“你又不知道了。今日的酒，是快班李老爹请。李老爹家房子褊窄，所以把席摆在黄老爹家大厅上。”
(武侠小说开篇出场咋咋呼呼的，都非绝世高手。前段闹腾得厉害的申祥甫，不过一介农夫，仗着亲家的势，说话便大声些。这亲家夏总甲，一副无赖无礼相，却偌大口气，似乎混得生龙活虎。何来如此霸道? 总甲，多大个官?一百十户为一里，里分十甲，总甲承应这十甲的捐税和劳役，并管治安。这小混混混成地头蛇，算修炼成了精。不与你们农夫划清界限，不展露自己特有本事，不显摆自己与阿猫啊狗往来宴请着，愧对洒家一世英名。偌大一篇儒林传，与和尚庵为背景，七八个农夫陪着，听凭不学无术的无赖撒泼，不谐的场合，不谐的乡人，引出不谐的儒生来。)
说了半日，才讲到龙灯上。夏总甲道：“这样事，俺如今也有些不耐烦管了。从前年年是我做头，众人写了功德，赖着不拿出来，不知累俺赔了多少。况今年老爷衙门里，头班、二班、西班、快班，家家都兴龙灯，我料想看个不了，那得功夫来看乡里这条把灯。但你们说了一场，我也少不得搭个分子，任凭你们那一位做头。像这荀老爹，田地广，粮食又多，叫他多出些;你们各家照分子派，这事就舞起来了。”众人不敢违拗，当下捺着姓荀的出了一半，其余众户也派了，共二三两银子，写在纸上。和尚捧出茶盘，──云片糕、红枣，和些瓜子、豆腐干、栗子、杂色糖，摆了两桌。尊夏老爹坐在首席，斟上茶来。
(夏总甲只是不耐烦，众人只是不敢违拗, 劫富济贫之下，拢共才二三两银子，和尚却端出好些花样来供着。和尚虽无台词，解馋的杂食却会说话。)
申祥甫又说：“孩子大了，今年要请一个先生。就是这观音庵里做个学堂。”众人道：“俺们也有好几家孩子要上学。只这申老爹的令郎，就是夏老爹的令婿;夏老爹时刻有县主老爷的牌票，也要人认得字。只是这个先生，须是要城里去请才好。”夏总甲道：“先生倒有一个。你道是谁?就是咱衙门里户总科提控顾老相公家请的一位先生，姓周，官名叫做周进，年纪六十多岁。前任老爷取过他个头名，却还不曾中过学。顾老相公请他在家里三个年头，他家顾小舍人去年就中了学，和咱镇上梅三相一齐中的。那日从学里师爷家迎了回来，小舍人头上戴着方巾，身上披着大红紬，骑着老爷棚子里的马，大吹大打，来到家门口。俺合衙门的人都拦着街递酒。落后请将周先生来，顾老相公亲自奉他三杯，尊在首席。点了一本戏，是梁灏八十岁中状元的故事。顾老相公为这戏，心里还不大喜欢，落后戏文内唱到梁灏的学生却是十七八岁就中了状元，顾老相公知道是替他儿子发兆，方才喜了。你们若要先生，俺替你把周先生请来。”众人都说是好。吃完了茶，和尚又下了一箸牛肉面吃了，各自散讫。
(申祥甫的孩子要上学，众人的孩子也要上学。众人的理由极简省：其一，县老爷的牌票夏老爹得找人认，其二，夏老爹与申老爹攀着亲。真是点到为止!周进童生取第一，自己几十年都未中秀才，却为顾家教出个小秀才来。顾老相公对本子戏先怨后喜，读出对儿子吉祥的兆头，场面上欢喜了，周进怕是更加暗自愁苦。小秀才对应了十七八岁中状元的，那么他就对应着梁灏，八十岁方能发迹，再熬二十年，这条命怕是挨不到那许久了。谢师宴变成了诅咒师宴，可谁会在意周进的心情?这一段和尚又没说话，供上庵里馋嘴的糕点瓜子糖果之外，为各位下了荤面。)
次日，夏总甲果然替周先生说了，每年馆金十二两银子，每日二分银子在和尚家代饭，约定灯节后下乡，正月二十开馆。
(一两等于十钱，一钱等于十分。按夏总甲所说，学费每月一两，扣除和尚伙食费六十分，周进每月有九钱四十分银子到手。)
到了十六日，众人将分子送到申祥甫家备酒饭，请了集上新进学的梅三相做陪客。那梅玖戴着新方巾，老早到了。直到巳牌时候，周先生才来。听得门外狗叫，申祥甫走出去迎了进来。众人看周进时，头戴一顶旧毡帽，身穿元色紬旧直裰，那右边袖子同后边坐处都破了，脚下一双旧大红紬鞋，黑瘦面皮，花白胡子。申祥甫拱进堂屋。梅玖方才慢慢的立起来和他相见。周进就问：“此位相公是谁?”众人道：“这是我们集上在庠的梅相公。”周进听了，谦让不肯僭梅玖作揖。梅玖道：“今日之事不同。”周进再三不肯。众人道：“论年纪也是周先生长，先生请老实些罢”。梅玖回顾头来向众人道：“你众位是不知道我们学校规矩，老友是从来不同小友序齿的。只是今日不同，还是周长兄请上。”原来明朝士大夫称儒学生员叫做“朋友”，称童生是“小友”。比如童生进了学，不怕十几岁，也称为“老友”;若是不进学，就到八十岁，也还称“小友”。就如女儿嫁人的：嫁时称为“新娘”，后来称呼“奶奶”、“太太”，就不叫“新娘”了;若是嫁与人家做妾，就到头发白了，还要唤做“新娘”。
(梅玖新进秀才，迫不及待更换了行头，要在众人面前显摆开来。约午饭，周进巳牌到，傲气吗?十点前后，并不算晚，想必“老早到”的等不及，方有“直到……才来”这一句。周进到，看门狗是要叫的，一来他罕得参与这样的宴席，二来瞧他一副穷酸潦倒相，难怪狗学人样看彼低。秀才梅玖见了童生周进，也摆出一副怠慢模样，既而假意谦让，说今日且不论贵贱，又补充说他虽年长于我，原不及我尊贵的，还以妻妾之别相类比，句句刺激着周童生。)
闲话休题。周进因他说这样话，倒不同他让了，竟僭着他作了揖。众人都作过揖坐下。只有周、梅二位的茶杯里有两枚生红枣，其余都是清茶。吃过了茶，摆两张桌子杯箸，尊周先生首席，梅相公二席，众人序齿坐下，斟上酒来。周进接酒在手，向众人谢了扰，一饮而尽。随即每桌摆上八九个碗，乃是猪头肉、公鸡、鲤鱼、肚、肺、肝、肠之类。叫一声：“请!”一齐举箸，却如风卷残云一般，早去了一半。看那周先生时，一箸也不曾下。申祥甫道：“今日先生为甚么不用肴馔?却不是上门怪人?”拣好的递了过来。周进拦住道：“实不相瞒，我学生是长斋。”众人道：“这个倒失于打点。却不知先生因甚吃斋。”周进道：“只因当年先母病中，在观音菩萨位下许的，如今也吃过十几年了。”梅玖道：“我因先生吃斋，倒想起一个笑话，是前日在城里我那案伯顾老相公家听见他说的。有个做先生的一字至七字诗，……”众人都停了箸听他念诗。他便念道：“呆，秀才，吃长斋，胡须满腮，经书不揭开，纸笔自己安排，明年不请我自来。”念罢，说道：“像我这周长兄如此大才，呆是不呆的了。”又掩着口道：“秀才，指日就是;那‘吃长斋，胡须满腮’，竟被他说一个着!”说罢，哈哈大笑。众人一齐笑起来。周进不好意思。申祥甫连忙斟一杯酒道：“梅三相该敬一杯。顾老相公家西席就是周先生了。”梅玖道：“我不知道，该罚不该罚!但这个话不是为周长兄，他说明了是个秀才。但这吃斋也是好事。先年俺有一个母舅，一口长斋，后来进了学，老师送了丁祭的胙肉来，外祖母道：‘丁祭肉若是不吃，圣人就要计较了：大则降灾，小则害病。’只得就开了斋。俺这周长兄，只到今年秋祭，少不得有胙肉送来，不怕你不开哩。”众人说他发的利市好，同斟一杯，送与周先生预贺，把周先生脸上羞的红一块，白一块，只得承谢众人，将酒接在手里。厨下捧出汤点来，一大盘实心馒头，一盘油煎的扛子火烧。众人道：“这点心是素的，先生用几个。”周进怕汤不洁净，讨了茶来吃点心。
(周童生今日为主客，梅秀才为贵客，读书人与非读书人的区别，精细地体现在清茶里多投的两枚小枣上。看一座肉食，不是发物，就是下水，酒一饮而尽，菜又被风卷残云去一半，才发现主客未动筷子。申祥甫于剩肉中“拣好的递了过来”，算是尽了地主之谊，又才发现主客竟然吃斋。吃斋起于母病发愿，蛮严肃的事，梅秀才却瞅机会狠狠嘲弄了周童生一把，随后补充道，这笑话原指一秀才，还轮不上你。与周进心头再戳一刀。还没完，接着讲了个取秀才后开斋的故事，一来笑话你偏考不上，二来嘲讽你守不住斋。丁祭胙肉，就是每年二月和八月上旬丁日祭祀孔子的肉。周进被一番嘲弄，依然坚持自己的原则，且“怕汤不洁净，讨了茶来吃点心”，足见此人与梅秀才水火相异，称得上是贞守节操之人。后文范进在汤知县家吃饭，也遇类似问题，显出人品较周进也差得远。)
内中一人问申祥甫道：“你亲家今日在那里?何不来陪先生坐坐?”申祥甫道：“他到快班李老爹家吃酒去了。”又一个人道：“李老爹这几年在新任老爷手里着实跑起来了，怕不一年要寻千把银子。只是他老人家好赌，不如西班黄老爹，当初也在这些事里顽耍，这几年成了正果，家里房子盖的像天宫一般，好不热闹。”荀老爹向申祥甫道：“你亲家自从当了门户，时运也算走顺风。再过两年，只怕也要弄到黄老爹的意思哩。”申祥甫道：“他也要算停当的了。若想到黄老爹的地步，只怕还有做几年的梦。”
(区区夏总甲“一年要寻千把银子”，又说差役黄老爹几年任上便发了大财，难怪儒生逐功名呢! )
梅相公正吃着火烧，接口道：“做梦倒也有些准哩。”因问周进道：“长兄这些年考校，可曾得个甚么梦兆?”周进道：“倒也没有。”梅玖道：“就是徼幸的这一年，正月初一日，我梦见在一个极高的山上，天上的日头，不差不错，端端正正掉了下来，压在我头上，惊出一身的汗;醒了摸一摸头，就像还有些热。彼时不知甚么原故，如今想来，好不有准!”于是点心吃完，又斟了一巡酒。直到上灯时候，梅相公同众人别了回去。申祥甫拿出一副蓝布被褥，送周先生到观音庵歇宿;向和尚说定，馆地就在后门里这两间屋内。
(梅玖当众辱罢周进的自尊，又吊起窃下的念想，编一段太阳砸头的梦话，碾压他的自信。)
直到开馆那日，申祥甫同着众人领了学生来，七长八短几个孩子，拜见先生。众人各自散了。周进上位教书。晚间学生家去，把各家贽见拆开来看：只见荀家是一钱银子，另有八分银子代茶;其余也有三分的，也有四分的，也有十来个钱的，合拢了不彀一个月饭食。周进一总包了，交与和尚收着再算。那些孩子就像蠢牛一般，一时照顾不到，就溜到外边去打瓦踢球，每日淘气不了。周进只得捺定性子，坐着教导。
(夏总甲吹嘘的十二两银子学费全然泡影，收拢来连一月饭钱都不够，其心凄凉可知。原文“也有十来个钱的”这句恐怕有误。荀家该是给最多的，也不过一钱，算八个孩子，每人都交一钱，至多才八钱。若按一个一钱，一个八分，其余四分算，共四钱二分。前面说每日得给和尚二分饭钱，一个月下来得六钱，当然不够用。《孟子》曰君子有三乐，其三便为“得天下英才而教育之”。周进为苟且生活计，耐着性子教一帮蠢牛，其心凄凉可知。)
不觉两个多月，天气渐暖。周进吃过午饭，开了后门出来，河沿上望望。虽是乡村地方，河边却也有几树桃花、柳树，红红绿绿，间杂好看。看了一回，只见蒙蒙的细雨下将起来。周进见下雨，转入门内，望着雨下在河里，烟笼远树，景致更妙。这雨越下越大。却见上流头一只船冒雨而来。那船本不甚大，又是芦席篷，所以怕雨。将近河岸，看时，中舱坐着一个人，船尾坐着两个从人，船头上放着一担食盒。将到岸边，那人连呼船家泊船，带领从人，走上岸来。周进看那人时，头戴方巾，身穿宝蓝缎直裰，脚下粉底皂靴，三绺髭须，约有三十多岁光景。走到门口，与周进举一举手，一直进来。自己口里说道：“原来是个学堂。”周进跟了进来作揖。那人还了个半礼道：“你想就是先生了?”周进道：“正是。”那人问从者道：“和尚怎的不见?”说着，和尚忙走了出来道：“原来是王大爷。请坐。僧人去烹茶来。”向着周进道：“这王大爷就是前科新中的。先生陪了坐着，我去拿茶。”
那王举人也不谦让，从人摆了一条凳子，就在上首坐了。周进下面相陪。王举人道：“你这位先生贵姓?”周进知他是个举人，便自称道：“晚生姓周。”王举人道：“去年在谁家作馆?”周进道：“在县门口顾老相公家。”王举人道：“足下莫不是就在我白老师手里曾考过一个案首的?说这几年在顾二哥家做馆，不差不差。”周进道：“俺这顾东家，老先生也是相与的?”王举人道：“顾二哥是俺户下册书，又是拜盟的好弟兄。”须臾，和尚献上茶来吃了。周进道：“老先生的朱卷是晚生熟读过的。后面两大股文章，尤其精妙。”王举人道：“那两股文章不是俺作的。”周进道：“老先生又过谦了。却是谁作的呢?”王举人道：“虽不是我作的，却也不是人作的。那时头场，初九日，天色将晚，第一篇文章还不曾做完，自己心里疑惑，说：‘我平日笔下最快，今日如何迟了?’正想不出来，不觉磕睡上来，伏着号板打一个盹。只见五个青脸的人跳进号来，中间一人，手里拿着一枝大笔，把俺头上点了一点，就跳出去了。随即一个戴纱帽、红袍金带的人，揭帘子进来，把俺拍了一下，说道：‘王公请起。’那时弟吓了一跳，通身冷汗，醒转来，拿笔在手，不知不觉写了出来。可见贡院里鬼神是有的。弟也曾把这话回禀过大主考座师，座师就道弟该有鼎元之分。”
(周进处落魄地，看雨看出兴致，毕竟文人好雅，勾起一片美善。漫天美景，却为来船方巾客打扰，恰似王冕当年放牛一般景象。 此人傲慢得很，周进作揖，只还半礼，又上首自坐，原来是个举人。举人就要显摆，当头棒喝：周进你的东家，是我户下承包税收的小吏，尊卑立显;又是我拜把子的弟兄，亲疏又明。第二波，与梅秀才一般，编了段鬼神相助，妙笔生花的故事，碾压童生周进的意志。)
正说得热闹，一个小学生送仿来批，周进叫他阁着。王举人道：“不妨，你只管去批仿，俺还有别的事。”周进只得上位批仿。王举人吩咐家人道：“天已黑了，雨又不住，你们把船上的食盒挑了上来，叫和尚拿升米做饭。船家叫他伺候着，明日早走。”向周进道：“我方才上坟回来，不想遇着雨，耽搁一夜。”说着，就猛然回头，一眼看见那小学生的仿纸上的名字是荀玫，不觉就吃了一惊。一会儿咂嘴弄唇的，脸上做出许多怪物像。周进又不好问他，批完了仿，依旧陪他坐着。他就问道：“方才这小学生几岁了?”周进道：“他才七岁。”王举人道：“是今年才开蒙?这名字是你替他起的?”周进道：“这名字不是晚生起的。开蒙的时候，他父亲央及集上新进梅朋友替他起名。梅朋友说自己的名字叫做‘玖’，也替他起个‘王’旁的名字发发兆，将来好同他一样的意思。”
王举人笑道：“说起来，竟是一场笑话：弟今年正月初一日梦见看会试榜，弟中在上面是不消说了，那第三名也是汶上人，叫做荀玫。弟正疑惑我县里没有这一个姓荀的孝廉，谁知竟同着这个小学生的名字。难道和他同榜不成!”说罢，就哈哈大笑起来，道：“可见梦作不得准!况且功名大事，总以文章为主，那里有甚么鬼神!”周进道：“老先生，梦也竟有准的。前日晚生初来，会着集上梅朋友，他说也是正月初一日，梦见一个大红日头落在他头上;他这年就飞黄腾达的。”王举人道：“这话更不作得准了。比如他进个学，就有日头落在他头上，像我这发过的，不该连天都掉下来，是俺顶着的了?”彼此说着闲话，掌上灯烛，管家捧上酒饭，鸡、鱼、鸭、肉，堆满春台。王举人也不让周进，自己坐着吃了，收下碗去。落后和尚送出周进的饭来，一碟老菜叶，一壶热水。周进也吃了。叫了安置，各自歇宿。
(王举人又说梦见会试中榜，荣升进士，自个儿打气倒也罢了，却牵扯出叫荀玫的学生也得高中，平地里升起是非波澜。再把梅秀才的梦境踩踏一番，我王举人高高在上，太阳掉下来也轮不到他。随后吃饭，王举人不屑与周进同食，连假意客套也没有，自顾消化鸡、鱼、鸭、肉，这随身携带的便餐，比申祥甫家那一顿可讲究多了。而周进，只得退回陋室，一盘老菜叶就白开水下咽，其心凄凉可知。)
次早，天色已晴，王举人起来洗了脸，穿好衣服，拱一拱手，上船去了。撒了一地的鸡骨头、鸭翅膀、鱼刺、瓜子壳，周进昏头昏脑，扫了一早晨。
(王举人拍屁股走人，和尚也并不打扫，周进没享用到一星半点，却清扫了一大早晨，其心凄凉可知。)
自这一番之后，一薛家集的人都晓得荀家孩子是县里王举人的进士同年，传为笑话。这些同学的孩子赶着他就不叫荀玫了，都叫他“荀进士”。各家父兄听见这话，都各不平，偏要在荀老翁跟前恭喜，说他是个封翁太老爷。把个荀老爹气得有口难分。申祥甫背地里又向众人道：“那里是王举人亲口说这番话。这就是周先生看见我这一集上只有荀家有几个钱，捏造出这话来奉承他，图他个逢时遇节，他家多送两个盒子。俺前日听见说，荀家抄了些面筋、豆腐干送在庵里，又送了几回馒头、火烧。就是这些原故了!”众人都不喜欢，以此周进安身不牢;因是碍着夏总甲的面皮，不好辞他，将就混了一年。后来夏总甲也嫌他呆头呆脑，不知道常来承谢，由着众人把周进辞了来家。
(周进与乡人少打交道的，谁传出的闲话?和尚!抬水、买菜，闲话便传出去了。各家表面恭喜荀老翁，暗地里却嫉恨，进而妄测周进图荀家多给几分钱，刻意捏造的，便有辞去周进的意思。夏总甲呢，寻思老子给你找份儿好差事，却不懂时常来孝敬，暗暗嗔怪。于是周进便失业了。)
那年却失了馆，在家日食艰难。一日，他姊丈金有余来看他，劝道：“老舅，莫怪我说你。这读书求功名的事，料想也是难了。人生世上，难得的是这碗现成饭，只管‘稂不稂莠不莠’的到几时?我如今同了几个大本钱的人到省城去买卖，差一个记帐的人，你不如同我们去走走。你又孤身一人，在客伙内，还是少了你吃的，穿的?”周进听了这话，自己想：“‘瘫子掉在井里，捞起也是坐。’有甚亏负我?”随即应允了。
(读书人心一横，愣是下海从了商。)
金有余择个吉日，同一伙客人起身，来到省城杂货行里住下。周进无事闲着，街上走走。看见纷纷的工匠都说是修理贡院。周进跟到贡院门口，想挨进去看，被看门的大鞭子打了出来。晚间向姊夫说，要去看看。金有余只得用了几个小钱，一伙客人都也同了去看;又央及行主人领着。行主人走进头门，用了钱的并无拦阻。到了龙门下，行主人指道：“周客人，这是相公们进的门了。”进去两边号房门，行主人指道：“这是天字号了，你自进去看看。”周进一进了号，见两块号板摆得齐齐整整，不觉眼睛里一阵酸酸的，长叹一声，一头撞在号板上，直殭殭不醒人事。只因这一死，有分教：累年蹭蹬，忽然际会风云;终岁凄凉，竟得高悬月旦。未知周进性命如何，且听下回分解。
(省城贡院本在装修，想凑近考场看上一看，却被把门的鞭子打出来。商人使几个小钱，轻易便能堂而皇之地参观。怎能不求富贵功名?周进目睹那考生座位，老泪横流，唏嘘长叹。中了秀才，才能到这里考举人，自己六十多了，连秀才都没取上，这里只能梦里再来了。想到几十年来遭受的辛酸委屈，真是不想活了，以头相撞，明摆着甘心死在梦里。这一回，一路讲周进默默咽下种种屈辱，到此终于爆发了!)
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