2、凡·高究竟为什么了断生命，不重要的。那是神秘的事情。他只画了十几年画。但他自我完成了。夭折的天才自有艺术生命的早期、中期和晚期，同年龄顺序无关。有的花只盛开一天，一小时。有些真理只显示给一个人。凡·高自己知道的。 ----《纽约琐记》
3、我迷恋一句话的上下文怎样连在一起，连的巧妙，你怎么读都会动容，都会服气。这是书写的秘密。你改一个词，效果全没了，修辞很重要。 ----《谈话的泥沼》
4、年轻人要寻师，要听讲，当然理解的，但不要夸张一个人的作用，更不可看太高。如今一些社会“名流”给弄得不成人样子，包括我，便是这样子给弄坏掉的。我每讲演，年轻人就上来要签名，要拍照，我只好三陪小姐似的陪着耍，不然伤了年轻人的自尊心。现在容我说句重话：真有出息的青年，不做这类事。 ----《退步集续编》
5、人只要是坐下来写文章，即便写的是天上的月亮，地上的蒿草，都是“谈自己”。
6、我最怕看见年轻人自卑，可是我们的教育就是让你越来越自卑。 ----《谈话的泥沼》
7、我也曾一路无知而愚蠢，只是贫穷时代的愚蠢无可羞，也无可张扬。现在我可能聪明一点了，只因逐步摆脱了愚蠢，并愿继续摆脱：不必同外国比较，我所比较的对象，是我自己。 ----《退步集》
8、为什么动人的照片大抵是老照片，而且黑白？为什么黑白影像这才勾起记忆、如同历史？凡过去久远的人与图景，便是历史么？ ----《草草集》
9、我们再回头看看清末民初及五四英雄们——康有为算得雄辩滔滔，可是不好玩；陈独秀算得鲜明锋利，可是不好玩；胡适算得开明绅士，也嫌不好玩；郭沫若风流盖世，他好玩吗？好笑倒是有一点，茅盾则一点好玩的基因也没有；郁达夫性情中人，然而性情不就是好玩；周作人的人品文章淡归淡，总还缺一点调皮与好玩——他虽也论到心里的所谓“流氓鬼”即文笔偶尔的“不正经”——可是论开阖，比他哥哥的纵横交错有真气，到底窄了好几圈，虽这说法不免有偏爱之嫌。 ----《笑谈大先生》
10、不从众，保持独立人格，坚守个人的价值观，这在中国 非常难。
11、一个国家奴才多不多，只要看媒体对领导赞美有多少就知道了。一个国家奴隶多不多，只要看民众遇到不公正有多少人沉默就知道了。一个国家自由不自由，只要看有多少敏感词就知道了。一个国家有没有尊严，只要看人们怎么样对待弱者就知道了。一个国家有没有未来，只要看孩子读什么书就知道了。 ----《奇闻录》
12、中国人的历史每对后叫民于忆，委以里太繁，不清除，全天真大当沉甸甸对么你天是揣是学去，我们背得起么？实好而叫这许多国宝若是仍在国月要，势必难免自毁自贱的运命，我们糟蹋祖宗的遗产，去家不够多么？在国为到每见及中国文物的中国人，下个以发天真七八临了天真大当用实好叹口把多：看在这般珍惜，去家不如由人家收藏好…… ----《退步集续编》
13、据我所知，欧洲或美国博物馆小有不出把称子对么你天们的馆藏是“法国文化遗产”、“德国文化遗产”、“美国文化遗产”，子对么你天们太狂妄了，居想小有称子对么你天们的得于比边天真藏品——哪怕只是五千年前一把墨对么你天哥的小木勺子，或者华夏殷商时代的一只破陶碗——是“人类文化遗产”。 ----《退步集续编》
14、我珍惜呼吸胜于工作。你接受一件事，拒绝一件事，其实是一回事。 ----《草草集》
15、我们谁都会有这种体验。一生中有太多次个人危机足以让人放弃手上的事情。聪明人会停下，绕开，但碰到凡·高的性格，不，应该说像凡·高这样一条性命，这种个人危机足以使他干脆不要性命。 ----《纽约琐记》
16、这五六十年，全社会发展出一整套语言，煽情、造作、夸张、空洞，打开电视，几乎每个节目主持都用这种语言说话，日常生活中我们也这样说话，即便说的是真人真事、真挚的感情，语言却是空洞、夸张、造作、煽情，而且大家不觉得这有什么不好，我们是从丧失语言开始，丧失了传统、丧失了天性。你去听听一个幼儿园孩子说话，说到自己的爸爸妈妈，就已经造作不堪，不像一个孩子的说话。…… ----《笑谈大先生》
17、艺术家是天生的，学者也天生。“天生”的意思，不是指所谓“天才”，而是指他实在非要做这件事，什么也拦不住，于是一路做下来，成为他想要成为的那种人。
18、生命是无意义的，从来就是盲目的。上一代知识分子接受唯物论教育，进步论教育。它肯定人是有价值的，有意义的，世界是进步的，我们做的一切是必要的、应该如此的、向前进的——所有的苦恼、官司、狂妄、灾难，都从这里来。 ----《退步集》
19、艺术本身就是哲学的具体化。 最好的艺术开始很少“看起来像艺术”，而且从不美丽，对大众而言往往是丑陋无聊的。 ----《纽约琐记》
20、奢华就是会花钱。有钱很好，有钱了，看你会不会花钱。 你要知道，中国人从来喜欢炫耀，中国这方面并不是那么温柔敦厚，那么俭朴，那是儒家的宣传，做的是另一回事。韩愈那么正派的士子，还有两个小蜜呢。 古人很张狂的…… 现在的暴发户想显摆，不会显摆。他们应该显摆，我希望中国的有钱人穿得奇怪得要命，过非常奇怪的生活。大部分艺术是这样出来的。中国必须有这么一群怪人，过非常不真实的生活。 ----《退步集》
21、一直都羡慕他们活过八十年代的青春，经历过beatles，思想解放，可以流放他乡的闯荡。 ----《草草集》
22、我也不免世故的。在坦然率真、了无心机的马克与奥尔面前，我常暗自羞惭。这两位美国老兄多么不相似、不相干，但我每想到他俩总觉得像是同一个家伙：都娶了欧洲的妻子，都是三个孩子的父亲，魁梧，健康，男中音，见面握手，直视我的眼睛，一股子余波凛然的学生腔和少年气。 ----《纽约琐记》
23、我们的欣赏西洋古典音乐，目下还是一种‘文艺活动’，在‘他们’，则就是‘生活’。 ----《陈丹青音乐笔记》
24、如果有选择权的话，我肯定宁愿自己有个愉快、幸福的童年，哪怕一事无成，我都愿意有这么一个被人心疼的、被人爱的、自己内心被滋润的幸福的童年，童年的幸福可能意味着你一辈子的幸福。今天经常被人说什么功成名就，我们不会享受这种成功，就因为童年的阴影始终在你内心。
我经常说童年是一个人的尾巴，想剪都剪不掉。人生的目标其实就是为了愉悦自己，其实挣名也好，挣钱也好，当官也好，其目的都是为了博得别人的尊敬。被人尊敬的目的是干什么，就是自己内心舒坦，但是像我们这种人，童年被打击过的人，伤疤是永远的，你得到的再多，你内心都是不舒坦的。我经常说童年受的创伤就像水泥地上的一个印，童年的记忆是永远不会消失的。 ----《我们这个时代的怕和爱》25、中国最大的敌人也许不是日本，也不是美国，而是戴着假面具，穿着洋西装，裹着糖衣炮弹的近百万裸官。这些人“赤条条来回无牵挂”，在国内当官能捞就捞，能贪就贪，一看风头不对，就脚底下抹油，溜之大吉，跑到外国合家欢乐。最终，留下的是一个千疮百孔的国家。
26、艺术与自由： 有创见的人与国家是完全对立的。对国家来说只有一个办法-扼杀那些具有真知灼见的人，如果社会这一观念是为了支配一个人的思想的话，那么这个人就注定要毁灭，反之，要是没有扼杀个人的国家，也就不会有真知灼见的人：只有在这么一种时刻，在这么一种压力下，才会有真知灼见的人。人只有在越过无数障碍之后，才能称得上是艺术家，因而对艺术非但不该加以鼓励，相反应当压抑艺术。 ----《纽约琐记》
27、物以类聚，人以群分。上城的阔人区，尤在大都会美术馆与现代美术馆一带，自亦多见卓尔不群的人：欧陆的贵公子，中东的俏王孙，更有本地大亨与富婆，然而毕竟是钱财身价惹人看，与下城区自称“波希米亚族”的艺术家不是一路人。都说下城餐馆的侍应生多见尚未发迹的演员、舞者、作家，还有诗人—六十年代末，当最早一群穷艺术家进驻破破烂烂的苏荷区，只为租金廉，要不是纽约市政府高瞻远瞩，通过决议，法定那一带开辟为永久性的艺术区，哪有后来几十年的花样与繁荣。数年前曼哈顿现代美术馆关闭大整修，藏品于是迁至皇后区一所大厂房临时对外开放。 ----《草草集》
28、钟声不管这些。它完全不理会谁是托尔斯泰，谁是俄罗斯与苏联。斯大林当政后，捣毁巨庙——临近地铁站供着教堂倾倒的历史照片——到了叶利钦时代，教堂迅速重建，巍然矗立，钟声大作，何其兴高采烈的巨响啊！我从未领教过这等猖狂的钟鸣。它当下敲乱了我对苏联的数十年想象，但在悚然谛听的片刻，我自以为感到了俄罗斯魂魄：那个真正的，我所不了解的俄罗斯。 ----《无知的游历》
29、我们那个时候哪有酒吧，但是我们有很多聚会，意气相投的人，聪明的人，一些人聚在一块儿，完全靠语言，靠性情，靠机智，靠豪爽，没日没夜天天这样过，最要紧是大家都有时间。 ----《我们这个时代的怕和爱》
30、只是迄今为止，我们有没有一首歌龄百年以上，几代人耳熟能详、同声一唱的歌？ ----《陈丹青音乐笔记》