据说他原是小亚细亚每拉城的主教，名叫圣尼古拉，死后被尊为圣徒，是一位身穿红袍、头戴红帽的白胡子老头。每年圣诞节他驾着鹿拉的雪橇从北方面来，由烟囱进入各家，把圣诞礼物装在袜子里挂在孩子们的床头上或火炉前。所以，西方人过圣诞节时，父母把给孩子的圣诞礼物装在袜子里，圣诞夜时挂在孩子们的床头上。第二天，孩子们醒来后的第一件事就是在床头上寻找圣诞老人送来的礼物。如今，圣诞老人已成为吉祥如意的象征，不仅是烬圣诞节时不可缺少的人物，而且也是欢庆新年时不可缺少的人物。
圣诞老人“身世”揭密
身穿厚厚红白大袍的圣诞老公公，其实并不是是出生在冰冷的北极圈，而是地中海岸的登雷镇，所以他如果穿着这身打扮出现在老家，肯定是热得直呼受不了。
生于公元4世纪
据美联社报道，圣诞老人故事源自圣尼古拉这名宗教人物。他在公元4世纪担任土耳其登雷镇这个长时艳阳高照的小镇的主教，为人乐善好施；后来人们在他的生平事迹里加进了一些神话故事，最后就演变成大家今日熟悉的带着礼物、笑容满面的圣诞老公公。
第一份“圣诞”礼物是黄金
传说，镇上有1户贫困潦倒的人家，没钱替3个女儿置办嫁妆，对尼古拉知道后，在某个晚上把1袋黄金从窗户丢进了这户人家，隔天他又丢了1袋。
但第3天，窗户关了起来，圣尼古拉只爬上屋顶，从烟囱丢上金袋，结果正好落在女孩放在壁炉里烘干的袜子里面，最后就演变成在圣诞前夕挂袜子、等圣诞老人送上礼物的传统。
北欧奥丁神借来大
至于圣诞老人的大白胡子，则是来自北欧神话中统治世界的大神“奥丁”的形象；奥丁的座骑：8腿飞马，演变成圣诞老人的8只麋鹿。由烟囱进入屋里的行为，来自古代斯堪地纳维亚人的传统；备好饼干和牛奶等他来的传统，则衍生自中世纪的一则德国民间故事。
12世纪时，法国的修女开始在12月6日圣尼古拉的忌日，以他的名义赠予礼物。后来，圣尼古拉赠送礼物的行为，又和《圣经》记载，耶稣生后，东方三贤人带着礼物前来见的故事扯在一起，进而和对诞节扯上关系。
据威斯康辛神学家布朗表示，“慢慢地，圣尼古拉演变成孩子任何言行都难逃他的法眼的人，好孩子在圣诞节时就会得到圣诞老人赠予社物，坏小孩就会得到鞭子。”