中国古代早就有了祭灶的习俗，《礼记·月令》已有记载。秦朝将祭灶神作为"五祀"之一。到了汉代，祭灶成为大规模的祭祀活动，如司马迁在《史记·孝武本纪》中记载："于是，天子始亲祠灶。"南北朝以后，对灶神的信仰已成为民
间的习俗。隋唐以来，灶神信仰日益普遍，一直延续到近代。
晋代葛洪在《抱朴子》中记述：灶神每月最后一日上天，为的是向天尊汇报人们的善恶功过。罪大的"奇纪"，减寿三百天；罪小的"奇算"，减寿一百天。《易内戒》也有类似的说法：灶神每月月底上天，向司命神报告人的过失。司命神根据灶神的汇
报，按照过失大小来剥夺人的寿命，最少三天，最多三百天。灶君的职权就这样逐渐扩大，由管一家饮食而变为操一家生死祸福，并且随时记人功过善恶。