德昂族是云南最古老的民族之一，其先民最早居住在怒江东岸、澜沧江西岸的保山一带，因不服哀牢人(傣族先民)的统治，逐步向西南方向的缅甸西北部迁徙，定居在缅甸西北部及与中国交界一带的深山中。德昂族曾被中原王朝称为“朴子”、“茫人”等称呼，因其分布在古代濮人西南方向，被中原王朝草率地归类到“百濮”一类的民族中。德昂族先民在隋唐时称为“茫蛮”、“扑子蛮”、“望苴子蛮”，他们先后臣服于汉、晋及南诏、大理国，元以后成为傣族土司的属民。
德昂族绝大多数与景颇、汉、傈僳、傣等民族交错分寨杂居，主要从事农业生产。清代史书称之为“崩龙”，新中国成立后民族识别时沿用了这个名称。根据本民族人民的意愿，1985年9月21日起更名为“德昂族”。德昂族语言属南亚语系孟高棉语族佤德昂语支，该民族除说本民族语外，还能讲附近民族的语言，如傣语、汉语、景颇语和佤语等。德昂族语言(以南伞硝厂沟为例)有如下几个特点：(1)从音位上看，有31个辅音位;元音9个，都有长短之分，共有18个元音音位。(2)从语音结构看，德昂族的音节可以分为两类：一类为一般音节或叫主要音节;一类为附加音节或叫次要音节。
一般音节的结构有声母49个，又有两种情况：所有31个辅音音位均可单独作声母;复辅音声母又有双唇塞、舌根塞音与I结合;双唇塞、舌根塞音与r结合;双唇塞音与j结合;舌根塞音与V结合四类。
有韵母159个，其中单元音韵102个，复元音韵57个。次要音节的结构是在主要音节之前，一种是出现在主要音节的声母为其同部位的辅音前;一种在辅音之后，通常有弱化元音(音节)。
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