闽剧俗称福州戏，流行于福州方言与宁德、建阳、三明等地、县以及台湾省和东南亚华侨旅居地。闽剧已有400年的悠久历史。明朝末年，昆山腔、弋阳腔等传入福州，与福州地区方言小调逐渐融合。从“三小班”、“七子班”的角色行当体制，发展为十二角色的规模，其班社被称为“闽班”。
清末，福州的儒林班、江湖班、平讲班互相吸收音乐唱腔和表演艺术，彼此渗透，民国13年（1924年），郑振铎将《紫玉钗》、《墦间祭》送商务印书馆出版，以闽剧取代闽班之称，从此闽剧成为福州地方戏的统一名称。
辛亥革命后，闽剧进入兴盛时期，出现了旧赛乐、新赛乐、三赛乐、善传奇、赛天然、庆乐然等班社，涌现了“闽剧梅兰芳”郑奕奏及曾元藩、薜良藩、马秋藩等四大名旦。后又有陈芝卿、傅亿侬、黄荫雾、林依豹、林芝芳、黄铭卿等。武生陈春轩吸收京剧武打技艺，创造一套独特的武功，其代表作《八大锤》曾由福建省立民众教育馆拍成无声电影，为闽剧首次搬上银幕。三十年代上海益书局就曾出版了许多闽剧曲本，上海百代、高亭、联星等唱片社亦曾灌制了许多闽剧名家名剧的唱片，使闽剧传唱到了东南亚等地。
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