玛尼石，泛指刻有玛尼字样或神佛形象的石块，玛尼是佛教经咒六字真言“唵、嘛、呢、叭、咪、吽”的简称，可谓“玛尼石”一词的由来。
玛尼石是广泛流传在西藏民间一种祭祀神佛的圣物，集宗教与民间艺术为一体，是自然崇拜的延伸，是巨石文化的再创造，是本教与佛教文化相互融合的产物。原始本教信仰万物有灵，认为世界是由各种不同的灵魂所组成，包括山、石、河、湖、土地、树木，甚至每一块小石头都具有灵性。凡是有灵性的物体必然有神佛的灵气或者被鬼魂所占据。所以从很早时期藏民族就盛行不同规模和范围的赶鬼驱邪活动。早期岩画中的图腾符号，民宅门旁的压邪画符，房门上及屋顶放置牛羊头角和在墙壁上、岩石上浇灌白色或者红，黑颜色等习俗，即形成一种装饰，又实属驱邪降魔活动流传民间，后来发展为在村镇旁，山石上修筑庙宇，神殿或佛塔，其用意都近相似。
随着佛教文化在西藏的兴起，信仰与崇拜神佛形象的具象化，原始自然的意念崇拜逐渐转化为佛教经咒与各种佛陀神抵偶像崇拜。这样大大丰富了自然崇拜与祭祀的表现内容。山崖上雕刻真言咒语和神佛形象，使其更具有山神的灵气。位于拉萨布达拉宫西南，药王山西侧的巴热如布摩崖石刻，造像生动，气势壮观。在约400平方米的岩面上布满数以千计的佛、菩萨和玛尼经咒等。画面中心以释迩牟尼突出，观音菩萨分布四周，再大小神佛相互交织排列，画面布局大而不散，多而不繁。佛、神、又见音、密咒，相互呼应，构成一个神佛的世界。来拉萨朝圣的人们必定来岩前转经膜拜，久而久之这里成了民间活动的宗教胜地。
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