相传，马娘娘马小妹当初是老鸹不嫌猪黑，和朱元璋成的亲。
朱元璋比马小妹大两岁，是吃一个井的水长大的娃娃，朱元璋从小就肯照顾小伙伴，自然就成了小伙伴的头儿，马小妹脸蛋儿好看，一玩“过家家”，就是朱元璋当皇上，马小妹当娘娘。因此从小他俩的感情就很深。不幸，他们二人俱都父母双亡，没法生活，朱元璋只得在本村给人家放牛，马小妹到外地一个财主家当了丫头，从此，这一对青梅竹马的小伙伴就天各一方了。
朱元璋给人家放牛，本来也能混碗饭吃，可他为了让小伙伴们解解馋，竟然宰了东家的一头牛，把自己的饭碗给踢打了，而且，这名声一出去，再也没人敢用他了，他只好出家当了和尚。看着担水三年的期限就要满了，有一天，朱元璋担水累了，在路上枕着扁担睡觉，被老方丈看见了，老方丈端详他的睡姿，怎么看怎么像人主。从此不再让他担水，认真地教他练武，老方丈把自己全套武功都教给了朱元璋，就打发他下山去闯天下。
朱元璋下得山来，两手空空，无以为生，再加上以前名声不佳，想找份活干也没人敢用他，只好四处流浪。
这一天，大雪纷飞。天都快黑了，朱元璋还没找到过夜的地方，正惶惶然如丧家之犬，忽然看见一个大户人家的围墙根有一大堆马粪，落雪即化，他顿时眼睛一亮，哈，这才是天无绝人之路，有办法了。原来他从小放牛，别的事不大懂，至于马粪一聚堆就发烧，无人比他更通晓了，所以，他一看到这堆马粪有半墙高，即可断定中间已经腐熟干燥，足可以保住命一条，于是，他手刨脚拨拉，在粪堆的半腰开始掏平洞。洞掏好以后，他似老虎做窝一般，忙把身子倒蹭进去。因为还要出气儿，脑袋只得留在外面，幸亏有个讨饭瓢，他往脑袋上一扣，哎呀，办法算是想尽了。
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