万里黄河贯穿永靖，在这一百余里长的地方也正是黄河上游最著名的峡谷地区。境内有寺沟峡、刘家峡、牛鼻子峡、朱喇嘛峡、盐锅峡，它们忽断忽连，时窄时宽。五个峡谷中，牛鼻子峡最短，才三里；最长数朱喇嘛峡，有十五里。为什么称它为“朱喇嘛峡”，这还得从五百多年前的明末说起。
那时沿黄河古道上青海、新疆最捷径的一条商路，就是永靖道。但当时这里山峦重叠，峭壁高耸，沿谷羊肠小道，行走十分危险。今天这个脚夫掉下悬崖，明日又是那个驼队出了麻烦，骇人听闻的事时有发生。
“上青海，下四川；
难过十八坎；
十八坎，鬼门关；
阎王跟前过一遍。”
这首民谣传至官府耳朵里，他们马上派人募集款子，说要劈山开路，为民解忧。一遍又一遍挨户搜刮民财，但几年过去了，迟迟不见开工。
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