每年农历四月底、五月初，荡口、甘露附近的庙会热热闹闹，吸引了来自周边地区数以万计的香客和观光者。庙会上可以看到传承了数百至上千年的民间文艺。如云车、戏文抬阁、荡湖船、挑花担、跑旱船、舞龙灯、跳加官、走高跷、打莲湘、江南丝竹、十番锣鼓、秧歌、掼担……，都由民众自排自演，代代相传。
庙会是因庙而生的，但它与宗教的寺有着本质的区别。庙宇是用来纪念祖先或当地的先贤、圣哲的。君王有宗庙，百姓有家庙，氏族有宗祠。如孔庙、关帝庙、史可法庙、岳飞庙等等。佛寺，则是佛教徒礼佛清修之地，为信众办佛事、诵经拜谶，并不参与庙会。
荡口最热闹的是烈帝庙庙会。
庙会的形制，与所供人物的地位有关。甘露“烈帝庙”所供为 “武烈大帝”，庙会亦以帝制举办，按帝王巡幸的规格安排。据世居庙旁的杨因来老先生曾经写过一篇关于1951年春末夏初的烈帝庙庙会文章，十分详尽地记述了全过程。
每年农历三月底四月初，由地方上主持庙会事务的议事会（由镇长及当地耆宿组成），选择黄道吉日，确定会期，一般为二天；同时议定巡行路线及组织事宜，然后拟定告示张贴出去，晓喻当时所属图份（旧时土地鱼鳞册的区域划分名称）参会人员作好准备。范围包括：东至常熟县平墅，南至荡口，西至厚桥，北至常熟县卫浜。每个村巷都有承担庙会活动的义务。而告示的影响远远超出所属图份，吴县、常熟县、无锡县的许多村镇都会自行组织参加庙会活动。
准备工作首先是挑选人手，由于每年举办，许多职司都有当然人选。如抬老爷的轿班，除个别因病、因事需要补选外，都是知进退的熟手，为了符合礼制，既要身强力壮，又要富有经验；需十多人组成巡风纠察队，为庙会队伍开道传递信息；还有一班掮旗执伞的道子，即仪仗队，以体现武烈大帝身份，在排列次序和前进速度等方面都有定规，不能含糊，一般也是多年入选的老手。
村巷的准备，包括各种表演队伍需预行排练，均由村民自发组织，但需上报。各村还要安排好如何接、送老爷的场地、仪式，由村里商议定夺，一般也是沿袭旧制，并不费多少心思。
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