“台湾”这两个字如何来的，据有关史籍资料记载，可谓众说纷纭。事实上，台湾除了有“台湾”的名称之，还有10多个以上的名字。比较具体的有以下几种：
第一，早在殷商时代，把台湾称作“岱舆”、“员峤”，把澎湖列岛叫做“方壶”。
第二，战国初期成书的《禹贡》中说，“淮海惟扬州……。岛夷卉服，厥篚织贝。”这里说的“岛夷”就是现在的台湾。
第三，战国时代的《山海经》“海内南经”中，关于“凋题国”有这样的说明：“其国之人在脸上点涅，身体则画鳞采，也就是鲛人。”由于台湾的原住民到1960年左右仍还有脸鲸蓝纹的情形，同时身上刺青的也不少，因而推断“凋题国”就是台湾。
第四，《汉书》中记载说：“会稽海外，有东鳀人，分为二十余国。”“东缀”即指台湾。
第五，《三国志》“孙权、陆逊传”中都说：“吴王孙权，遣将士浮海，求夷州和亶州”。亶州是海南岛，孙权的将士没有去成；夷州是台湾，孙权的将士曾经去过。
第六，《隋书》“流求列传”中记载，隋场帝派大将朱宽到流求国，又派陈陵率兵征服流求。那时候的台湾大都是原住民(高山族)。朱宽到台湾时，可能是从鹿港上岸，鹿港的高山族语就叫流求。因而研究古时所称的流求，并非现在的琉球，而是台湾。隋、宋时称流求；元时称琉求；肯初部分史书及私人著作还使用过留仇、琉球、流虬等称呼；明后期称小琉求。
第七，国民党主席连战家的开台祖、《台湾通史》的作者连横先生说，闽南人刚到台湾，因为水土不服，很多人得病死了，埋在台湾，因此他们称台湾是“埋冤”。
第八，明朝万历年间，陈第所写的《东番记》，第一次提出“大员”二字，从此，大员、台员，演变成今天的“台湾”的名字。
第九，郑成功收复台湾后，在沿用“台湾”称呼的同时；又名其为“东都”，其子郑经继位后，改称“东宁”。
第十，日本人曾先后称台湾为大惠国、高砂、高山国、多伽佐古等。
第十一，西方航海者及不少外国史地著作多用“福尔摩萨”来称呼台湾。朋万历元年(公元1573年)，葡萄牙人驾商船航行东海。途经台湾时，眺望岛上山势雄伟，山岳如画，林木葱郁，不禁大声赞叹“福尔摩萨”(意为美丽；太美之意)，从此西方的航海图上便有了“福尔摩萨”这个地名。
第十二，荷兰侵占台湾期间，台湾因野生梅花鹿多，曾叫“鹿岛”，当时地名带“鹿”字者多达50余处。明祯十一年(公元1638年)和清康熙十一年(公元1672年)由于大量捕杀野生梅花鹿，先后向日本出口15万张和12万张鹿皮，以致造成该亚种于1969年灭绝，仅余数十只在动物园内圈养，台湾地名今带“鹿”字的仅有鹿港一处。
但是，真正把台湾全岛称为“台湾”，是清康熙二十三年(公元1684年)清政府将“东宁”复名“台湾”，设置台湾府(下置3县)，隶属于福朗厦门道。