古人没有钟表，也没有手机，那他们是怎样计时的呢？原来他们是以香燃烧的时间长短来计量时刻的。
〝一炷香〞的时间这个概念起缘于僧人打坐，僧人以香的燃烧为计时方法那时的香皆为手工制作，且有标准，一柱香燃尽为半个时辰，即一个小时。晚间打更的更夫也用香来确定时间，所以也叫〝更香〞。
仔细想想，在古代，这是一个很好的方法了，虽然也有日晷、漏壶等工具，但是以香计时，不受白天黑夜影响，携带方便，制作简单，且能营造气氛。实际上由于环境、风力、香的长短、香料干湿等诸多因素，一炷香的燃烧时间并不完全相同，但一般约为半个时辰，即一个小时。除了〝一炷香〞，还有一盘香、一炉香。人们还经常用模子把香粉末压印成固定的字型或花样，称之为〝香荒〞。如唐宋时，就有人将香料捣成末，调匀后洒在铜制印盘里，做成荒文〝心〞字的形状，燃其一端，整个香荒就会循序燃尽，用以计时。人们还在香荒上刻上刻度，将一昼夜划分为一百个刻度，这种香又称为百刻香，常被道观、寺院用作计时器。
用香计时，可谓古人智慧的结晶！