很多地方称牛神为“牛神冉真人”，这源于牛神的另一个传说。传说牛王是孔子的学生冉耕。冉耕，约前544～？，春秋末鲁国人，字伯牛。他为人端正正派，善于待人接物。在孔子弟子中，以德行与颜渊、闵子骞并称。因恶疾早逝。孔子哀叹其“亡之，命矣夫！”
传说冉耕因喜好农耕，所以死后被玉帝封为牛神牛王，专司人间饲牛、耕作事宜。其实，冉耕之所以被奉为牛王，或有两种可能：
其一，因冉伯牛的名字中有牛、耕两字，与农耕用牛相合；
其二，清李绿园《歧路灯》第101回道：“唐宋间农民赛牛神，例画百牛于壁，名百牛庙，后来讹起来，便成冉伯牛庙。”这就是明冯应京在《月令广义·岁令一》所说的：“牛有牛王之祀，而越俗有谬图冉伯牛之像以祭者。
牛、马是农家的大牲畜，可帮助人进行农业耕作，因此视为牲灵。
俗话说：“牛是亲家马是信，梦见骡马交好运。”又说：“牲灵是半副家当。”所以山西民间过去建有牛王庙、马王庙，阳曲一县即有马王庙四座。代县有牛神庙，每年五月五日祭祀，还有庙会。
晋东南一带把每年七月十五日定为牲口节，这一天，牛、马、驴、骡都不能使役，休息一天，还要给吃好的喝好的，蒸制花馍供献，且有谚语：“打一千，骂一万，七月十五吃好饭。”意思是牲灵平时劳作辛苦，被人打骂，七月十五日是它们的节日，要好好招待。
每年春天，农家还在墙壁上贴春牛图，上面印有偈语：“我是天上一神牛，上方差我人间游。不吃人间草和料，专吃各种小鬼头。”神牛具有了驱除鬼魅的神力。