去年的二月二十八日，奶奶过世了。我第一次，直接参与了一个葬礼。
奶奶安静地躺在门板上，门板一侧的地面上，平铺着一张红纸，上面用米粒排列了四个大字：血盆地狱。父亲、伯伯和姑姑等人，每次两个人，轮流牵着一只纸船，在道婆的歌唱声中，围着奶奶绕圈圈，绕一轮，喝一杯红糖水。我们几个小辈的，就坐在一边听那两个道婆唱，从奶奶的出世、做姑娘、嫁人、生子一直唱到她的离世。
那时候，真是不明白，过地狱为什么还要喝红糖水？知道后来一些偶然的机会，看了胡兰成的《今生今世》，看了电子版的《金瓶梅》，才开始有些许明白，原来过血盆地狱，是专门为女人做的法事。
那么，究竟什么是血盆呢？
濮文起主编的《中国民间秘密宗教辞典》中对此有一些解释：目莲因母刘氏四娘在生不修善果，血污亵渎佛圣，结果堕落苦海，目莲忆母辛苦可怜，到灵山哀告，乞求佛圣超度她出血湖地狱。以此为主要内容衍化成《血盆经》。《血盆经》是普渡道坤道众生念得最多，流行最普遍的经书，后衍化为《血湖报路灯》和《血湖道场》（又叫《慈悲洗产道场》或《目莲道场》）。另外，有的做这类道场时还会给孝家信士亡母烧化疏文，即《伴血湖疏》。该疏约350字，内称信士痛念亡母生居浮世，忝列裙钗，生男育女，难免污垢之罪，洗衣濯裳岂无瑕垢之愆？但恐亡母阴咎难逃，故而就坛中打造楮材，内授《血盆经》，外具文疏一道，呈进血河清澄院狱主天大将军，祈望洪慈采纳，从而使罪山崩倒，血海干枯，使亡母转生极乐世界。
由此可以明白，所谓“血盆地狱”，是古人对妇女的月经、生产等现象的错误认识。譬如在吴康主编的《中华神秘文化辞典》第375页中提到的“血污忌”：妇女之“月经”，被视为“血污”，俗以为不洁。而超度亡母时“喝红糖水”便是要使“血海干枯”，使亡母转生极乐世界。“牵船”则是牵着象征佛法的“法船”，渡亡母出离血盆苦海，使到“涅槃岸”。
然而，这种依托于佛学的民间习俗，最初却实际上很可能是伪造的，未必有佛学根据。《佛学大辞典》中有有一段关于《血盆经》的解释：“全一卷。全称大藏正教血盆经。收于卍续藏第八十七册。本经叙述目连尊者至羽州追阳县时，见许多女子在血盆池地狱中受苦。目连问狱卒原委，狱卒即道彼等受苦系由于女子月经、生产时所流污血污秽了地神；加之用水洗其不洁之衣，人们不知情，复用此水供养诸圣。女子有上述罪业，故死后堕血盆池地狱受苦。目连复问如何为彼等解脱此苦，狱卒答以孝顺、敬重三宝，及持血盆斋三年，后再行血盆法会，请僧诵血盆经，血盆池地狱中之罪人即可超生佛地。本经未见记载于诸经录中，而被疑为伪经。”《印光大师文钞续编》中也反复强调了这一点，书中说：“又女人家，每疑生产有罪。而无知劣僧，遂伪造血盆经、血盆忏。女人闻此，喜出望外。个个人都要念血盆经、拜血盆忏、破血湖。直是以小儿戏，为灭罪脱苦之据。”
《血盆经》很有可能是伪经，“血盆地狱”的由来又是如此荒谬，然而时至今日，在中国的土地上，女性葬礼中“破血盆”，念“血盆经忏”的习俗仍然十分流行。