山东曲阜孔庙恢复祭孔活动已经有四分之一世纪了。每次祭孔大典上，祭孔乐舞都是最华彩的篇章。然而，在观赏祭孔时，新奇过后，人们往往感到不解与困惑：这是什么？从哪里来的？表达的什么意思？因缘际会，多年参与祭孔大典，在古柏深深、殿堂巍巍的孔庙里，伴随晨钟暮鼓寻觅着天籁之音的真谛。坐在孔庙杏坛的栏杆上假寐。恍忽之间，思绪飞跃千年，在中华礼乐文化的源头久久徘徊，幡然顿悟：祭孔乐舞难道就是发源于尧舜时代的箫韶乐舞？！不是么？他融歌、乐、舞于一体，四字一句，古朴典雅。歌颂圣贤之德、樂、舞合中和的雅韵、鸟、巫、凰、鳯、夔、龍舞；表谦逊礼让，完全符合孔子对韶乐“尽善尽美”的评价！他是中国文化的“活化石”，是中华5000年礼乐文明的代表！而且，他也是世界最早的大型交响乐，开启了东亚各国的雅乐文化，在世界音乐史上具有无与伦比的价值！
5000年礼乐文明的代表：
中华5000的文明史，就是一部礼乐教化的历史。在中华文明的起源阶段，即传说中的尧舜禹时期，音乐舞蹈就早早地走出了荒蛮神秘的巫觋文化，成为礼乐文明的重要组成部分。舜帝时期是中国道德文化发源期。舜帝倡导“德为先，重教化”，《史记》上说"天下明德，皆自虞舜始"。为了用音乐教化人民，他模仿凤凰的形状，用竹子制作凤箫，采来泗水之滨的浮石制成石磬，创作了乐舞《大韶》，用以歌颂尧帝的圣德，表示忠心继承，又名《箫韶》。西周初年，周公旦“制礼作乐”， 他将周代以前各代的代表性乐舞整理增删，成了上古六代乐舞，包括《云门》、《大章》、《大韶》、《大夏》、《大濩》、《大武》等。
乐舞集诗、乐、舞于一体，舞诗有教化内容，舞队有象征意义，伴奏已有编钟、铙、铎等金属乐器，磬等石制乐器，柷、敔等木制乐器，箫、笛等竹制乐器，笙、竽等匏形乐器，埙等陶制乐器，琴、瑟等弦乐器和革鼓等打击乐器。八音乐器和大型的演奏乐队，那时候都有了。此外，还有了较为复杂的音律，六代乐舞被称为宫廷雅乐。
西周的雅乐，是中国音乐舞蹈的高峰，是乐舞文化进入成熟期的里程碑。西周雅乐对乐舞的人数和排列方式，周礼明确规定“天子用八，诸侯用六，大夫用四，士二。”如果诸侯用八佾，就要加以僭越的罪名。鲁国的一位大臣季平子将“八佾舞于庭”，被认为是胆大包天，孔子大呼“是可忍，孰不可忍也”。这就是成语“是可忍孰不可忍”的来源。乐队的排列方式，周礼也规定，在月台的四面设乐队的，叫宫悬，是周天子享用的音乐。三面设乐的叫轩悬，是诸侯用乐。二面设乐的是判悬，是大夫用乐。一面设乐的，是特悬，是士享用的音乐。真是非常地完备，孔子叹服地说：“郁郁乎文哉，吾从周！”由于周平王迁都、诸侯征战，西周雅乐遭遇了“礼崩乐坏”，到了孔子生活的春秋末期，文舞中只剩下《大韶》，武舞中只剩下《大武》了。 所以孔子只能对《大韶》、《大武》进行评价：“子谓《韶》尽美矣，又尽善也。谓《武》尽美矣，未尽善也。” 孔子闻韶的故事发生在公元前517年，孔子来到齐国，耳闻目睹了韶乐的演奏盛况，不禁心醉神迷，陶醉于音乐的世界里，竟然“三月不知肉味”。《隋书》等古籍中记载了《韶乐》流传的历史：“秦始皇灭齐，得齐《韶》乐；汉高祖灭秦，《韶》传于汉，汉高祖改名《文始》。”
秦汉时期均把《韶》定为祭祀之乐。 南朝梁武帝，定郊庙祭祀乐，以《大韶》名《大观》。《韶》乐虽改换名称，但在祭天、祭祖和祭孔时表演的都是《韶乐》。北魏孝文帝在祭孔中增加了“三献礼”的项目，三献礼即初献、亚献、终献。隋文帝杨坚创制了释奠孔子的专用乐章。在唐代制定的《贞观礼》和《大唐开元礼》中，释典礼乐形成了《十二和》乐制和文舞、武舞。宋朝反对武力夺天下，祭孔取消武舞，仅用文舞。明朝朱元璋颁大成乐器于天下，清代将祭孔乐舞直接冠名为《中和韶乐》，既说明她源自《韶乐》，又切合了中和的意境。