陆羽字鸿渐、季疵，一名疾，号竟陵子、桑苎翁、东冈子。
唐复州竟陵（今湖北天门）人。陆羽一生嗜茶，精于茶道，以著世界第一部茶叶专著《茶经》而闻名于世，因而被后人誉为“茶圣”，奉为“茶仙”，祀为“茶神”。
在中国茶文化史上，陆羽所创造的一套茶学、茶艺、茶道思想，以及他所著的《茶经》，是一个划时代的标志。
在我国封建社会里，研究经学坟典被视为士人正途。像茶学、茶艺这类学问，只是被认为难入正统的“杂学”。陆羽与其他士人一样，对于传统的中国儒家学说十分熟悉并悉心钻研，深有造诣。但他又不像一般文人被儒家学说所拘泥，而能入乎其中，出乎其外，把深刻的学术原理融于茶这种物质生活之中，从而创造了茶文化。
陆羽一生富有传奇色彩。他原是个被遗弃的孤儿，他三岁的时候，被竟陵龙盖寺主持僧智积禅师在当地西湖之滨拾得。一天清晨，智积禅师在西湖之滨散步，忽然听到一阵雁叫，转身望去，不远处有一群大雁围在一起，他匆匆赶去，只见一个弃儿蜷缩在大雁羽翼下，瑟瑟发抖，智积禅师念一声阿弥陀佛，快步把他抱回了寺庙里。随后，智积禅师为给他起名，就以《易》占卦辞，“鸿渐于陆，其羽可用为仪”。于是就给他定姓为“陆”，取名为“羽”，用“鸿渐”为字。
智积为唐代名僧，据《纪异录》载，唐代宗时曾召智积入宫，给予特殊礼遇，可见是个饱学之士。在龙盖寺，陆羽不但学得了识字，还因智积好茶，所以陆羽很小便得艺茶之术，学会了烹茶事务。
晨钟暮鼓对一个孩子来说毕竟过于枯燥，况且他自幼志不在佛，不愿皈依佛法，削发为僧，而有志于儒学研究。９岁那年，有一次智积禅师要他抄经念佛，他却问智积曰：“释氏弟子，生无兄弟，死无后嗣。儒家说不孝有三，无后为大。出家人能称有孝吗？”并公然称：“羽将授孔圣之文。”智积恼他桀骜不驯，藐视尊长，就用繁重“贱务”磨练他，迫他悔悟回头。要他“扫寺地，洁僧厕，践泥污墙，负瓦施屋，牧牛一百二十蹄”。陆羽并不因此气馁屈服，求知欲望反而更加强烈。
他无纸学字，以竹划牛背为书，偶得张衡《南都赋》，虽并不识其字，却危坐展卷，念念有词。智积知道后，恐其浸染外典，失教日旷，又把他禁闭寺中，令芟剪卉莽，还派年长者管束。
12岁那年，他乘人不备，逃出龙盖寺到了一个戏班子里学演戏，作了优伶。他虽其貌不扬，又有些口吃，但却幽默机智，很有表演才能，演丑角很成功，正好掩盖了生理上的缺陷，后来还写了三卷笑话书《谑谈》。
唐天宝五年（746年）成为陆羽一生中的重要转折点。
这一年竟陵太守李齐物在一次州人聚饮中，看到了陆羽出众的表演，十分欣赏他的才华和抱负，当即赠以诗书，并修书推荐他到隐居于火门山的邹夫子那里读书，研习儒学。
天宝十一年（752年），礼部郎中崔国辅贬为竟陵司马。
是年，陆羽揖别邹夫子下山。崔国辅与陆羽相识，两人常一起出游，品茶鉴水，谈诗论文。天宝十三年（７５４年）陆羽为考察茶事，出游巴山峡川，行前，崔国辅以白颅乌犎（即白头黑身的大牛）、白驴、乌犁牛及“文槐书函”相赠。２１岁的陆羽，从此开始了对茶的考察游历。他一路风餐露宿，饥食干粮，渴饮茶水，经义阳、襄阳，往南漳，进入四川巫山。一路之上，他逢山驻马采茶，遇泉下鞍品水，目不暇接，口不暇访，笔不暇录，期间常身披纱巾短褐，趿着藤鞋，独行野中，深入农家，采茶觅泉，评茶品水，或诵经吟诗，杖击林木，手弄流水，迟疑徘徊，每每至日黑兴尽，方号泣而归，时人称谓今之“楚狂接舆”。每到一处，他都与当地村叟讨论茶事，详细记入“茶记”。还将各种茶叶制成大量标本，随船带回竟陵。
陆羽最后隐居苕溪，从事对茶的研究著述。他历时５年，以实地考察茶叶产地三十二州所获资料和多年研究所得，写成世界上第一部关于茶的研究著作《茶经》的初稿。以后又经增补修订，于５年后正式出版，时年已４７岁。历时２６年完成这部巨著。这是我国第一部茶学专著，也是中国第一部茶文化专著。