常州这方土地，历史文风炽盛，人才辈出，古迹众多。城南的淹城遗址是我国最完整的春秋以前古城，其三城三河的独特形制被誉为"世界奇迹"。城东有号称"东南第一丛林"的天宁寺，北宋道教南宗始祖张伯端聚徒修炼的红梅阁，苏东坡多次来常州的泊船处遗址——舣（yǐ）舟亭，已有1500年历史的文笔塔。红梅公园面积之广，在全国城中公园中亦为罕见。古典私家园林近园、未园、约园、意园散置城内。
“天下名士有部落，东南无与常匹俦”。这是清代诗人龚自珍对常州人才辈出的赞叹。当代学者缪进鸿先生历时数载，对先秦以来全国400多座城市的杰出专家学者的地域分布进行统计分析，得出常州位居苏州、杭州、北京之后名列第四位的结论。
常州人杰地灵、人文荟萃，肇始于2500年前建邑延陵的季札，以善外交，精礼乐，重然诺而见称于诸侯各国。南北朝时，常州是齐梁故里，以主编《昭明文选》的萧统为代表的萧氏家族在文学、史学、音乐上造诣甚深，影响深远。主持编纂《永乐大典》的陈济，清代语言学家段玉裁和思想家龚自珍。
隋唐开科取士以来到清末1400余年间，常州就涌现状元9名、榜眼8名、探花11名、进士1546名。北宋大观三年（1109）合试天下贡士，一科三百名进士中，常州人就有53名。南宋大诗人陆游盛赞常州“儒风蔚然，为东南冠”。中式人数之多，令朝野震惊。明代有文学家、抗倭英雄唐荆川。有清一代，常州画派、今文经学派、阳湖文派、常州词派、孟河医派，以及常州骈体文等众多文化学术流派，精彩纷呈，影响全国。
自古以来，常州人杰地灵，名家辈出。有春秋时期著名的政治家、外交家季札，《昭明文选》的编纂者萧统，从隋唐开科取士到清末，共出过9名状元，1546名进士。近现代直到当代，《官场现形记的》作者李宝嘉（李伯元），“常州三杰” 瞿秋白、张太雷、恽代英，“七君子”中的李公朴、史良等一批政治领袖和革命家辉映史册；
近现代以来，西学东渐，常州人才在传承历史的基础上，展现出新的时代风采。在文学艺术、新闻出版、史学研究等传统领域中大师级人物成批出现。“常州今文经学派”、“阳湖文派”、“常州词派”、“常州画派”和“孟河医派”饮誉全国。有洋务派代表人物盛宣怀，爱国实业家刘国钧，书画学家刘海栗等。在学术科学领域中，享有学术界最高荣誉称号的，民国时期有赵元任、吴稚晖、吴定良等多名中央研究院院士。解放以后，有华罗庚、吴阶平为代表的中国科学院27名院士，以及在海外为炎黄子孙争得荣誉的一大批科技俊彦；至于在革命风云际会中脱颖而出的“常州三杰”瞿秋白、张太雷、恽代英，“爱 国七君子”中的李公朴、史良等为代表的一批革命家和社会活动家，更是时代精英。这
人在常州杰出人物的历史星河中永远闪烁出耀人的光彩。
常州是近代中国民族工商业的发祥地之一，以经济发达、工商比翼而著称。八十年代初，常州成为闻名全国的工业明星城市，以乡镇工业发达为时代特征创造了著名的“苏南模式”，是全国最早的“经济体制综合改革试点城市”和“对外开放城市”。如今，常州市以农机制造业、输变电设备制造业、汽车及配件制造业、新型纺织服装业四大支柱产业为龙头,带动电子信息、新型材料工业、生物医药及精细化工三大新兴产业的发展，着力打造先进制造业基地，规模和品牌效应逐步显现。
历年来，常州市被评为“全国综合实力50强城市”、“全国投资环境40优城市”，成功创建“国家卫生城市”、“国家环保模范城市”和“省级园林城市”，获得“全国科技进步先进城市”、“全国社会治安综合治理工作优秀地市”、“创建全国文明城市工作先进市”、“中国优秀旅游城市”称号，并荣获“中国人居环境范例奖”。此外还是福布斯最佳商业城市12名，中国城市竞争力前30，2020年被国务院批准建立特大城市，近年来正在为建设特大型城市而加快城市建设的步伐，2020年，建成区已经达到145平方公里。
常州风土人情