“鬼火”就是“磷火”，通常会在农村，多于夏季干燥天出现在坟墓间。因为人的骨头里含着磷，磷与水或者碱作用时会产生磷化氢，是可以自燃的气体，质量轻，风一吹就会移动，走路的时候会带动它在后面移动，回头一看，很吓人，所以被那些胆量小或者迷信的人称作“鬼火”。
在岳西，一般在鬼节有望鬼火的习俗，主要在三月三、七月半。传说在很久很久以前，阳间和阴间之间的界限没有现在这样的森严，死人的魂魄可以到阳间玩玩，活人的魂魄也可以到阴间看看，方便得就像走亲戚一样。农历三月初三，阴阳生死之间的界限更加宽松了。
三月初三晚上，阴间的街市到处张灯结彩，披红挂绿，大街小巷挤满着华丽的鬼魂。随处可见龙灯、狮舞、高跷、花船，其热闹繁荣非人间的春节可比，因此在这天晚上，人的魂魄经受不了阴间的诱惑，纷纷到鬼市去游玩，他们有的游荡于街头巷尾观灯看戏；有的在酒楼茶肆喝酒听曲；有的趁机去望从未见过面的列祖列宗。待到雄鸡报晓，鬼市收市时，大多数的游魂心满意足地回到各自的躯体。少数游魂乐而忘返，就留在阴间了。
翌日，阳间一片哭声。那些魂魄不归的亲人请来和尚道士念经画符招魂。亲人撕心裂肺的呼喊及和尚道士的经文符咒能招回一些不贪玩的游魂，一些玩性大的在七天身体腐烂后，就长离人间了。
因此，农历三月初三就成了人间恐怖不安的日子，被人们称为“鬼节”。这天晚上，乡间用铁砂炒爆花（玉米），说是能炸瞎鬼的眼睛。有胆大的，口袋里装满爆花，上高处边吃爆花边望鬼火。传说望到哪里有鬼火，哪里近期就要死人。如果哪处死了人，就会有人说：三月三我就望到了他的鬼火！其实，鬼才相信呢。