在中国，民间祭灶的习俗非常悠久。《淮南子》说：“黄帝作灶，死为灶神”，至少在汉代，灶神就受到民间崇拜了。
民间对灶神的由来有另一种说法：商朝末年，姜子牙辅佐周武王平定天下后，登坛封神，双方死去的将领一个个都封了神，得享人间血食烟火；数量众多的阵亡兵卒却没有一个受封。兵卒不服，在封神台前闹了起来。姜子牙无奈，只好把阵亡兵卒封为灶神，一家一个，一个就只管一家，这样一来，既满足了闹事兵卒的要求，又能监管每家每户的情况。周朝立国能至八百年之久，据说都是姜子牙此举的功劳。
这灶神在民间时间长了，不免沾上好吃贪婪喜欢讨好的毛病，让民间知道了，便千方百计地讨好灶神，请灶神说好话，乞平安，求财利。宋代诗人范成大有《祭灶词》一首，说：“古传腊月廿四，灶君上天欲言事。云居车马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来兮”，把民间趋奉灶神的心理和行为真实地记录了下来，很有欣赏价值。
宋人这样“猪头鱼鲜、豆沙粉饵、酹酒烧钱”地巴结灶神，事出有因。《搜神记》里说，有个叫阴子方的人，在腊月的一天晨起见到灶神现身。阴子方很机灵，连忙把家里的黄羊杀了孝敬灶神，讨得灶神欢喜，结果财源马上滚滚而来，很快成为巨富。阴子方的故事也很快传遍各地，并且一代一代传下来，使民间对灶神的敬奉至今不衰。
祭灶习俗传到闽南后，有了一些变化。一是对灶神的称呼有变化，二是祭祀仪式上有变化，三是送灶神上天的时间有变化。闽南人为灶神冠上一个好听的名号，叫“司命灶君”，并把“司命灶君”的神位恭立在灶顶烟囱上或墙壁上，每逢初一、十五都要烧纸上香，逢年过节有饭菜上供。闽南民间传说，农历七月廿四是灶神生日，家家户户要煮肉饭给灶神过生日。闽南人祭灶，俗叫“送灶君”，时间不是在腊月廿三，而是在除夕夜，一家人围炉吃过年夜饭，撤去饭桌，重新把厨房灶间洗干净，然后在灶面上摆下酒、肉、鱼、鸡、糖金枣等祭品，还有纸马、鞭炮，由女主人主祭。祭拜后把纸马、鞭炮在灶前燃放，恭送灶神上天；到正月十五元宵节晚上才在灶上摆上果品蜜饯和纸马迎接灶神下天。
闽南人除夕夜祭灶的习俗，据我考证，在明代就存在了。明末庄起俦撰、清陈寿祺校《漳浦黄（道周）先生年谱》中有一段话说：“（崇祯）五年壬申，先生年四十有八……岁暮，复走南靖诸山，二鼓乃归。明日，岁除，无以祀灶，偶友人饷二熟鸡，子为喜动色”，可为佐证。
明末清初，郑芝龙、郑成功父子相继开发台湾，大量闽南人随之进入，成为台湾早期移民。闽南人在除夕夜祭灶的习俗也随之入台，保留至今，和北方移民腊月廿三祭灶的习俗相映成趣。