弥渡地处滇西大理白族自治州东南。境内发掘的战国青铜鼓考证，2020多年前，弥渡就进入了农耕时代。
隋末唐初，洱海地区蒙巂诏、越析诏、浪穹诏、邓赕诏、施浪诏、蒙舍诏六大部落争相崛起，这里被称之为了“六诏咽喉”。唐樊绰《蛮书》卷五记载：“龙尾城直南蒙舍路，……向西永昌路，向东白崖﹙今弥渡县红岩镇﹚城路”。滇西古丝绸之路，茶马古道从这里穿境而过。“白崖城……正南去开南城十一日程”记载了当时马帮从弥渡南面去“开南”﹙今景东县﹚的路程。《明万历赵州志》、天启《滇志》皆记的“弥只里”、“弥只铺”，便是现今的弥渡县密祉乡文盛街。马帮从白崖南下经“大庄”哨，过“腰惠铺”（今弥渡县寅街镇加会邑村）登景东山坡﹙在加会邑村的山峦里﹚进入密祉坝。往北上定西岭，直达下关；往右进藏区；往左上博南古道。当时的弥渡市﹙今弥渡县城﹚，已经是各省游民杂居之地。
南来北往的马帮不仅给这里驮来了商业的繁荣，也给这里捎来了夜深人静时思亲的吟唱，于是用歌声释放赶马人的怀乡之情，用歌舞驱散飘流他乡的孤独，深深震撼了人们的心灵，也引起了常常经受着生离死别心痛的当地人的共鸣。从那时起，这里的人们便慢慢养成了用歌声倾诉喜怒哀乐的性格。
弥渡山歌小调，口口相传。它就像一部长诗，记录着弥渡的时代变迁，抒发着各个时代人们的内心情感，倾诉着人们各个时期的酸、甜、苦、辣，喜、怒、哀、乐和爱憎。
“一送小郎﹙是﹚箱子边，箱子底下两吊钱……”﹙弥渡方言，“吊”为“千”﹚。《送郎调》细腻地描绘出了赶马哥上路时小俩口辞别的动人情景，淋漓尽致地唱出了情侣惜别的依恋之情。流传至今的弥渡《赶马调》，民间流传着五、六个版本的唱法，没有人说得清它起源何时，但一听到这歌声，就知道那是从千里迢迢的驿道上传来的山歌小调。脍炙人口的《绣荷包》、《大风刮来树头歪》、《月亮出来亮汪汪》、《郎骑白马白汗衫》等山歌小调，旋律优美、委婉缠绵。一旦歌声悠然地飘起来，赶马人的生活，赶马人离别亲人的情形，被古道分离了的亲情，仿佛就会活生生地再现出来。
弥渡人自古善于用歌声娓娓叙事，叙事的旋律中又表达着真挚的情感，也往往烙着时代的印迹。“一更里，我夫拿去把兵当，只为中日战争起，不知哪日在一起……。”一听这《妻哭五更》，便知道这歌是抗战开始流行的。而听《当兵曲十二月》：“正月当兵是新年，日本鬼子太欺人，自从芦沟桥事变，中国抗战已六年……。”则能听到民族觉醒的心跳声和抗战烽火的熊熊燃烧声。当时还传唱着的《送郎抗战》、《女子抗战》、《代信小曲》﹙“代信”弥渡方言：“捎信”﹚、《抗战十二月》，叙述了日寇的烧杀奸淫，唱出了对入侵者的憎恨、鄙视，中华民众奋起抗战的英雄气魄。
弥渡山歌小调