故事发生在在美丽的千年古村段莘，多年以来，村庄一直维持着最为古老的殡葬方式——土葬。伴随土葬的还有一种奇怪的丧葬方式，名为露天葬。而露天葬的地方有一个听着令人毛骨悚然的可怕之地，名为养尸地。
村里有人去世后，如果没有墓地安葬死者，就只能先放在村里旁边的养尸地，任由风吹日晒，等找到了好的墓地后才能把放死者的棺材迁到新墓地。
据说，放棺材的养尸地每到初一十五都会有异常的声响，村民们在那两天都早早闭门不出户，直到第二天的黎明才出去劳作，此为曰“避邪”。
就算是大白天，村里人如果要路过养尸地，也得绕着边缘行走，弯腰鞠躬，心怀畏敬，也有人会携带少量的纸钱或者贡品来献给他们，让他们的“生活”不至于太过贫苦，此为曰“庆生”。
古人有云：“死者是大，厚葬为先”。段莘的这种独特的丧葬文化，它的出现与村里人多地少不无关系，为了不与死者争地，又为了尊重逝去的死者，当地百姓只能折中一下，委屈逝去的亲人“暂息”在养尸地，一找到合适的墓地就把他们迁到那里，让他们有个最终的“归宿”。
段莘村的独具特色的丧葬其本质上是可以归结于一种社会文化现象，从其起源、形式、内容以及仪式的实施，都要受到自然地理环境和生业方式以及外来文化等因素的影响。因此，在不同的历史时期、不同的民族乃至不同的社会阶层都会形成不同的丧葬风俗。