在重庆内环大佛寺大桥下面的长江边，有一座寺庙。从南滨路前往洋人街，可以看到路边的摩崖石刻大佛。摩崖石刻大佛上方有“重庆大佛”四字，大佛寺因此而得名。
重庆有好几个大佛寺，比如潼南大佛寺、江津石门大佛寺、永川大佛寺、开县南雅大佛寺等。讲规模，重庆大佛寺可能是小兄弟；但若论“出身”，重庆大佛寺则是当之无愧的“老大”——它的来头很大。因为重庆大佛寺是重庆历史上唯一由皇帝下令修建的寺庙。
重庆是巴渝文化的发祥地，历史上曾三次建都。
一是巴国国都。周武王11年（公元前1066年），周武王讨伐商纣王，巴人参与伐纣，推翻了商朝，建立了西周，周武王分封姬姓宗族于巴国。巴国的都城建在江州，就在今天的渝中半岛。
二是夏国国都。元朝至正11年（1351年），红巾军农民起义爆发。1357年，南方红巾军领袖徐寿辉部将领明玉珍率军西征，攻占重庆。1363年，明玉珍称帝，定国号夏，建都重庆。
三是中华民国陪都。1937年“七七事变”后，抗日战争全面爆发。11月20日，国民政府发表宣言，正式宣布迁都重庆。同年12月1日，国民政府开始在重庆办公。1940年9月6日，国民政府颁布命令，“明定重庆为陪都”。
文章开头提到的重庆大佛，就是大夏王朝开国皇帝明玉珍定都重庆后，命手下大将邹兴（建国后任司徒，相当于分管人事、民政、教育等领域的副总理）在长江南岸凿石建造的，元至正二十五年（1365年）建成，距今已有650余年。
重庆大佛是三峡库区规模最大的摩崖石刻大佛造像，也是中国历史上唯一可以确认的由农民起义军政权所造的佛像，目的是镇压水患，保佑往来船只平安。
还有一种说法是，大佛是用来镇妖的。当时重庆水患频繁，江面滩险浪急，船只时常触礁，民间盛传是因为对岸江北人头山上经常有鬼怪出没。
据曾任中国佛教协会咨议委员会主席、重庆市佛教协会会长、重庆佛学院院长、重庆慈云寺方丈的著名高僧惟贤法师《大佛寺记》（1987年11月）记载，大佛高七点五米，肩宽二点四米，底部宽三点二米。两脚分开端坐，左手平放膝上，右手作说法印，披袈裟，袒右臂，头现肉髻，俨然如佛经所描绘的如来说法相。大佛面朝长江，背靠石壁，庄严慈祥，气度非凡。此像为元代石刻的代表作，是中国石刻艺术晚期作品，可与大足宝顶石刻媲美，具有珍贵的历史文物价值。
很多资料说重庆大佛造像是弥勒佛，因为明玉珍信仰明教，应为误传。惟贤法师乃一代高僧，其说法可以采信。从造像的形制上看，也应该是释迦牟尼佛而不是弥勒佛。
重庆大佛不仅具有很高的历史、文化和宗教价值，还有一定的水文价值，以前过往船只都通过大佛来判断长江水位。大佛座基高程为179米，很容易被洪水淹没。当长江水涨到大佛脚上时，人们称“大佛爷洗脚”，当长江水涨到大佛脸上时，人们称“大佛爷洗脸”，大佛也就成为天然的洪水标志。
明代永乐十九年（1421年），也就是大夏国灭亡50年后，工匠又在大佛后面的石壁上凿了五尊佛像，建了五佛殿。清道光二十四年（1844年），五佛殿进行了重建，为重檐歇山式建筑。
五佛殿的石龛内，中央为三佛并坐，分别为释迦牟尼的报身（卢舍那佛）、法身（毗卢遮那佛）、化身（释迦牟尼佛）。三佛的左侧为坐青狮之文殊菩萨，右侧为坐白象之普贤菩萨。
2020年，从美国回国寻根的大夏开国元勋、右丞相、明玉珍义弟万胜的第二十八代孙女万宁回四川泸州万氏老家祭祖时，到重庆大佛寺参拜了重庆大佛和五佛殿。
在五佛殿里，万宁惊讶地发现，三佛面向参拜的僧众，但二菩萨却面向三佛。而且二菩萨身着汉服，头扎红巾，眉心无点。更让人诧异的是，普贤菩萨没有右眼，文殊菩萨竟然是“鹰钩鼻”！
自此，万宁揭开了一个隐藏近600年的惊天大秘密：右侧缺右眼的普贤菩萨像，实为大夏开国皇帝明玉珍的真容雕像。而左侧有“鹰钩鼻”的文殊菩萨像，则是红巾军领袖徐寿辉的真容雕像。
两尊菩萨像的体貌特征，基本符合历史记载。明玉珍曾经在一次作战中右眼受伤导致失明，徐寿辉的面相也符合相关文献的描述。