鬼谷子一生授徒无数，特别是收了孙膑、庞涓、苏秦、张仪这四个最著名的徒弟，他们几乎左右了当时的历史。那么鬼谷子有什么可遗憾的呢？
根据明代学者冯梦龙《东周列国志》和清代学者杨景淐的《孙庞演义七国志全传》的记载，其实这一切都不是他最想做的，那些都只能是他的学生而非徒弟。鬼谷子最想收一个徒弟，一个可以传承衣钵的人，他曾找到两个合适的人，可惜没有缘分，对方不想，这才是他最大的遗憾。
鬼谷子的来历
开封郡的登封县东南隅有一座嵩山，在战国七雄割据的时期，这里属于周天子所辖管的阳城。嵩山脚下又有一处地面，山深树密，人都不知道其什么情况，好像不适合人居住，因此被称为“鬼谷”。里面住着一位隐士，自号“鬼谷子”。
相传鬼谷子姓王名诩，是晋平公时的人，曾经在云梦山与宋人墨翟一同采药修道。
墨翟不喜娶妻子成家立业，发誓立愿云游天下专一济人，救人于危难之中。他认为这才是修身养性的大事，比在名利中钻营的人好多了。
王诩与墨翟分别之后，也不住在云梦山中了，就随意游玩，寻山问水。一日来到这鬼谷山上，见有此天造地设的好地方，便住下来，人因此称他为鬼谷先生。鬼谷子才学渊深，通天彻地，兼及几家学问，无人能比。他都会些什么呢？
数学，日星象纬，在其掌中，占往察来，言无不验；
兵学，六韬三略，变化无穷，布阵行兵，鬼神莫测；
游学，广记多闻，明理审势，出词吐辩，万口莫当；
出世学，修真养性，服食引导，祛病延年，冲举可俟。
鬼谷子在世间的真实目的
鬼谷子虽有无数学生，但都不是他的真实目的，他真正想做的是收几个可以成仙的弟子，而不是凡间的学生。
鬼谷先生既然知道仙家圣体秘术，为何屈身世间，不去逍遥自在呢？原来只为了想要度几个聪明弟子，同归仙境。所以，他藉这个鬼谷栖身。初时偶然入市，为人占卜非常准确，料事如神。渐渐有人想学他的法术。
先生只看来学者资质，哪一家学问可以，便以其事授之，一来成就些人才，为七国之用；二来就访求仙骨，共理出世之事。他住在这谷中，不知道过了多少年。弟子来就学者，不知有多少。先生来者不拒，去者不追。
看中了两个，都没有此志向
其实孙膑和庞涓都不是鬼谷子最喜欢的弟子，他真正欣赏的是苏秦和张仪，他想度他们成仙，可是未能如愿。
鬼谷子送庞涓和孙膑先后下山时，苏秦、张仪都在旁边看在了眼里，他两人都很欣羡，也想去世间名利场中求取富贵。于是两人一起来求见鬼谷子，亦欲辞归，博取功名。鬼谷子叹息着说：“天下最难聪明的人，以你二人最好，如果肯虚心学道，可以成神仙。何苦要碌碌在尘世中，为浮名虚利所困惑呢？”
秦、仪同声回答说：“好的木材不愿在山间朽掉，好剑不愿老是待在剑匣里。日月如流，光阴不再。我们受先生之教，亦欲乘时建功，扬名于后世。”
鬼谷子看他们真的没有成仙之意，也就没有办法了，他又说：“你两人中肯留一人与我作伴吗？”秦、仪都执定要走。先生强之不得，叹道：“人成仙真是太难了！”于是为他们二人各占一课，断道：“秦先吉后凶，仪先凶后吉。秦说先行，仪当晚达，吾观孙、庞二子势不相容，必有吞噬之事。汝二人异日宜互相推让，以成名誉。勿伤同学之情。”二人稽首受教。
秦、仪离开后，失望的鬼谷子只好放弃了收徒修仙的想法，心灰意冷，不几天，也就仙去了。
鬼谷子一生收了四个最著名的徒弟，而真正最欣赏的只有两个。他本想收他们两个为真正的徒弟，成仙得道。可惜未能如愿，以后更没有相中的徒弟，成了鬼谷子一生最大的遗憾。