过年时，不论是饭桌上还是墙壁上，几乎家家都少不了“鱼”，即所谓“年年有余”。古人为何如此青睐“鱼”？除了讨个“鱼”之谐音“余”的好口彩，还包含着丰富的鱼文化：比如古代药铺招幌要挂鱼，寓意“愈”；古人钥匙要制成鱼，取鱼“不瞑目”的习性来辟邪镇宅；古代房屋山墙“悬鱼”，取义“如鱼得水”进而“以水克火”祈盼防火消灾……此外，古人还将鱼和雁作为情感传递的载体，使“鱼雁传书”成了“情书”的代称。秦汉时期，鲤鱼被神化成了“仙”；唐代，大赤鲤更被神化成了“龙”；而古代民间喜欢鲤鱼，则缘于鱼字音同“余”，鲤通“利”……
太极图源自“阴阳鱼”
古代药铺招幌挂鱼取鱼之谐音寓意“愈”
中国人的鱼崇拜历史相当久远。最能说明这一点的是有“中华第一图”之称的太极图:两条首尾相衔的黑白鱼形象。这两条“鱼”俗称“阴阳鱼”，故太极图又称“阴阳太极图”。太极图表达的“阴阳之道”，也是人类生存与发展的哲学命题。为何选用两条鱼图案?此问题至今并没完全搞清楚，而这正是太极图的博大精深和神秘所在。
就民俗学而言，鱼是一种多功能的祥瑞之物，鱼有强大的繁殖能力，鱼的眼睛从不闭合，古人认为这是“不死”现象，是“再生”的象征，这恰好符合阴阳转换、生生不息的要求，再没有哪一种“活物”比鱼更适合做太极图案了。
太极图也是中国本土宗教道教的志徽，阴阳学说成为该教的核心。除了道教，古代不少与命运、生死相关的行业，都爱用太极图作为自己行业的 LOGO。比如古代医药行业除了喜欢直接使用太极图，药铺在设计招幌时，也常常在下面挂上鱼形饰物。此即取“鱼”谐音“愈”之吉利，病人抓药求医，图的就是“治愈”。而且，中医以鱼为吉祥物，还牵扯到医德医风。医药行业是没有休息日的，一年三百六十五天，一天24小时，只要病人有求，随时都得提供医疗服务。鱼“不瞑目”这一生理习性，正好符合医疗行业的要求。时刻守护病人，关注患者，有求必应，遂成为行业“代言鱼”。
钥匙制成鱼形源自鱼“不瞑目”
古建筑用鱼镇宅祈盼“以水克火”防火消灾
鱼这一“不瞑目”习性，也成为古人眼里守财、看家的符号，鱼不只是祥瑞之物，还是守护之神，镇宅之宝。在古代，钥匙和锁一般做成鱼形，就是利用鱼“不瞑目”的神性。唐丁用晦《芝田录》中即称:“门钥必以鱼者，取其不瞑目守夜之义。”
此风俗在汉代已出现。东汉应劭《风俗通义》记载:“钥施悬鱼，鱼翳伏渊源，欲令楗闭如此。”唐宋时此风俗尤盛，如宋朝皇家一律启用“鱼钥”。元陆友仁在《研北杂志》中记载:“故宋宫中用鱼钥，降鱼取匙，降匙而鱼，古制也。”钥匙做成鱼形就可保安全，显然是一种愿望，但古人这样做，倒也不乏警示之意，提醒大家关门要上锁，不要被偷。由此还形成一种年俗，古人过年时会将一盘鱼放在正对大门的供桌上，取的就是鱼不瞑目之义，希望鱼神看护家门，防鬼怪进来，这里的“鱼”又有镇宅的作用。
“鱼”的镇宅神性，在古代建筑上表现最明显。因鱼长年生活在水中，鱼被古人赋予了辟邪的含义，在防火设计方面，古建筑上面往往做出鱼的形象，取义“如鱼得水”。而“水克火”，能防火消灾。
唐代王睿所撰的《炙谷子杂录》认为，此俗源自汉代:“汉柏梁殿频火起。巫献术取鱼尾。置于殿上穰之。”中国古建筑上传统的鸱吻设计，即源于此。
除了屋顶上“置鱼”辟邪，古人还喜欢用“悬鱼”来装点山墙。这首先是防火镇宅的需要，当然还是吉祥愿望的表达。从美学角度来看，山墙悬鱼也增加了一座建筑的生气，墙面顿时生动起来。
古人的鱼崇拜缘于鱼超强繁殖能力
鲤鱼象征爱情“鱼雁传书”乃“情书”代称
古人之所以如此崇拜鱼，早期主要原因在于鱼的超强繁殖能力，鱼崇拜背后的秘密实乃生殖崇拜。
在太极图上，组成宇宙的就是“阴”与“阳”两类物质，分别代表女与男、地与天、坤与乾等。用易学语言来说，这叫“天之道，曰阴曰阳”，“乾道成男，坤道成女；二气交感，化生万物”。由此说来太极图还是“人伦图”，图上鱼尾相衔系男女交合的一种隐喻，属原始性文化。古人还将一对鱼并排一起暗喻为女阴，与此相对应的是，将“鸟”作为男性的象征，于是在早期曾出现过很多“鸟衔鱼”、“鸟食鱼”等主题的图画。古人送礼不送一条鱼，而要成双成对送，就是这种原始生育崇拜在礼俗上的反映。
在鱼崇拜的基础上，鱼又化身为爱情的象征，《诗经》中有不少以鱼隐喻男女情爱的诗句。因鱼是爱的象征，鱼又离不开水，进而“鱼水”关系又被赋予了特殊的性爱含义，“鱼水之欢”常被比喻为伉俪情深，夫妻和谐。
古人最早往往将书信写在一尺见方的白绢上，称为“尺素”，封于两块刻成鲤鱼形状的竹(木)简中间寄出，故书信又有“鱼书”之称。如唐代女诗人李冶《结素鱼贻友人》诗云:“尺素如残雪，结为双鲤鱼；欲知心里事，看取腹中书。”
古人爱将鱼书与“秋去春来”的大雁并称，又有“鱼雁传书”一说，因为鱼和雁还是特殊的相思情感的载体，“鱼雁传书”渐渐成了男女传递“情书”的代称。