一分钱憋倒英雄汉”，张之洞对此深有体会。他急需一大笔钱，但不知道能不能借到，为此苦恼不已。
张之洞打小聪慧异常，他爹是贵州的一个知府，但是大家都说小张将来肯定要超过老张。果然，小张26岁名列殿试第一，当即被分配到翰林院工作。
翰林院是个典型的清水衙门，但年轻的张之洞照样干得火热朝天。他认为通过自己的不懈努力一定有机会实现修齐治平的宏伟理想。曾国藩老前辈当年殿试只是第四十二名，他能成功，我为什么不能？而且，要不是两次遇到堂兄张之万任考官，按规定，家人必须回避，自己得功名还要早呢！
刚刚踏上工作岗位那阵子，张之洞苦思冥想写了不少工作建议，上报之前总要请堂兄把关，也期盼他说个好。张之万是过来之人，给老弟泼了一盆冷水：文章确实有见地，不少一般人能写的。但是呢，要实现远大理想，必须出任封疆大吏，小京官作为有限。
这盆冷水对张之洞一生影响很大，但没有浇灭他的工作积极性。谁知一晃小20年过去了，当年的热血青年已是华发渐生，工作范围始终没出文教部门，总是在翰林院、考官、学政、国子监的岗位上晃来晃去。
时间已到19世纪80年代。两次鸦片战争之后，大清强敌环伺，民不聊生，国运日坠，上下束手无策，迫切需要经国之才。近期朝廷正在酝酿调整干部，正巧，张之洞就国防和外交政策发表的系统意见，第一次引起朝野瞩目，据说慈禧看了以后，先是惊讶，后是连连点头。
看起来主客观条件都已具备，但张之洞早已不是愤青，他知道孔方兄不能不出场，必须求山西票号了。
经朋友牵线，张之洞来到位于前门的平遥会馆，与著名的日升昌老板见面。
日升昌老板：打算借多少？
张之洞：十万两行吗？
日升昌老板：急不急？
张之洞：不急就不来找你了。
日升昌老板：我先看看够不够，3天回话。
日升昌是山西、也是全国最早的一家票号，是中国现代银行的“乡下爷爷”。它实力雄厚，信用度高，分号遍及全国各地。十万两相当于今天的2020馀万人民币，但在日升昌不是什么大事。老板用了缓兵之计，他有事要做。
在北京营业的山西票号都有一个名册，有资产价值的各级官员情况都在上面，只要名字在册，张口就到账。名字不在册的官员，如果借钱，票号就要启动客户调查程序，根据调查结果再做决定。
日升昌老板翻了翻小册子，根本没有张之洞的影子。这个后来的晚清四大名臣之一，在中国近代史上占有辉煌地位的大政治家，当时完全不为人知。
原来，这个姓张的没有任何背景，也看不出有什么政治前途。虽然时作惊人之语，但只是个小小的从四品，还是刚提的。岗位职责是为上面讲话发文件找点资料，人家用不用还两说。父子两代做官几十年，老家没添半亩田。总之，如果贷款给这位哥们，等于拿银子打水漂玩。
于是，日升昌委婉拒绝了张之洞。