明王朝建立前，刘伯温还是块“宝”，待到朱元璋皇位坐稳之后，转眼间便成了“田间地头的蒺藜草”。
可是，刘伯温功劳太大，本领太高，分量太重，无法一锄头将其铲除。不然，“老先生”、“吾子房也”恭恭敬敬地刚刚喊过没几天，突然就翻脸不认人，那不是太流氓了吗？于是，朱元璋专门为其量身定做了“温水煮青蛙”策略。降低刘伯温的威信
洪武三年（公元1370年），朱元璋大封功臣，封公封侯者多矣，而这个功不下张良的国师刘伯温竟然排到了第36名，只封为伯，年薪240石。而与其功劳不相上下、同为核心、同被朱元璋视为左右手的李善长却被封为韩国公，年薪4000石。职务上更是泾渭分明，李是一人之下万人之上的百官之首的丞相，而刘伯温只是负责给百官挑毛病的御史台的副长官，朝堂上一站，30多人都在你前面，完全是一副有你不多没你不少的架势。就这一招，你的风头就打下去半截，你还牛吗？
为刘伯温制造敌人
开国初年，朱元璋以多年知己的口吻异常诚恳地和刘伯温品评几位重臣。
朱元璋问：“杨宪如何？”
刘伯温答：“杨宪有相才，但无相器。”
朱元璋又问：“汪广洋如何？”
刘伯温答：“他的褊狭和浅薄比杨宪还不堪大用。”
朱元璋再问：“胡惟庸如何？”
刘伯温答：“胡惟庸最为糟糕，好比一匹劣马，叫它驾车，比如会翻车坏事。”
朱元璋这样说道：“我的相位只有先生能担当了！”
刘伯温再次辞谢道：“我这个人疾恶如仇，又受不了繁冗公务的劳累，真的干上了，会有负皇上重托。天下大才有的是，您细心访查定会得到的。不过，目前的这些人，一个都不合适。”
这样的对话句句都不露痕迹地传到当事人的耳朵里，所幸杨宪素来敬仰刘伯温，而汪广洋是个忠厚之人，二人都没有挟嫌报复。胡惟庸就不是这样了，他把刘伯温的话深深地记在了心里，仇恨让他一辈子也没有放下。
撤销刘伯温的养老金
刘伯温是何等的聪明之人，他岂能感觉不到朱元璋的心思，然而，儒家的理念和朱元璋的天威，使他只有在战战兢兢的心境中鞠躬尽瘁死而后已。
洪武三年，朱元璋亲自召见刘伯温，充满关心和体贴地对刘伯温说：“你年纪这么大了，应该在家陪老婆孩子，何苦在这里陪我呢。”刘伯温就这样“光荣”地退休了。无官一身轻的他，偏偏轻不下来，处江湖之远还要忧其君。他看到某个地方社会治安隐患不少，于是热血了一把，上书朝廷，建议在这里设置一个管理机构。可是在丞相胡惟庸的鼓动下，竟然有多名官员诬陷他有野心，想占据有“王气”的地方图谋不轨。于是朱元璋不问青红皂白，下诏撤销他的养老金。
在巨大的压力和看不到尽头的心灵折磨下，60多岁的刘伯温病倒了。他这一病，朱元璋的机会来了，他指示丞相胡惟庸拿着药去看望这个足智多谋的老人——万一他是另一个韬晦养病的司马懿呢！结果，胡惟庸的药太神奇了，刘伯温喝下后，一个拳头大的石头样的东西就横亘在了胸口。不久，这个叱咤风云的一代雄杰就驾鹤西去。