东光铁佛寺是著名的名胜古迹，素以“沧州狮子景州塔，东光县的铁菩萨”闻名遐迩。据《东光县志》记载，铁佛寺原名“普照寺”，始建于北宋开宝五年(公元973年)至今已有一千多年的历史。因寺内释迦牟尼佛体态硕大而闻名，民国25年(公元1936年)直系军阀吴佩孚曾亲笔题匾为“铁佛寺”。解放后，铁佛寺被列为河北省重点保护文物。随着岁月的流逝，时间的变迁，铁佛寺历尽沧桑。“十年动乱”期间(1966年8月25日)，这些象征悠久历史文化的名胜古迹，遭到了前所未有的破坏。
改革开放以来，为弘扬中华民族优秀文化遗产，县政府报请省政府批准，重修铁佛寺。于1987年3月22日破土动工，投资500万元，于1989年3月将铁佛寺修葺一新。占地面积7334平方米，包括山门、天王殿、大雄宝殿、东西配殿，为一组古朴典雅雄伟壮观的仿宋古建筑群。山门正中门楣上“铁佛寺”三个刚劲有力的大字是由原全国人大常委会副委员长、中国佛教协会会长、著名书法家赵朴初先生亲笔书写。
大雄宝殿是寺内主体建筑，坐落在长34.72米,宽31.96米,高2.1米的台基上。它面阔五间，进深三间，高14米，为单檐歇山式。殿前有抱厦，檐下“大雄宝殿”金字匾额由我国著名书法家中国末代皇帝的胞弟爱新觉罗·溥杰所书，自然流畅，潇洒活泼。
大殿正中面南端坐释迦牟尼佛，完全由生铁铸成，是现今我国最大的坐式铁铸佛像，高8.24米，重48吨,佛像是中空的。两侧左为药师佛，右为阿弥陀佛，后排依次站立观音菩萨、普贤菩萨、文殊菩萨和地藏菩萨。大殿东西两厢对称的排列着十八罗汉。这此塑像如真人大小，泥塑全身，神态各异，栩栩如生。大殿的红色圆柱上，悬挂一对楹联，上联曰“宝树列祗圆护持大千世界”，下联曰：“慈航登彼岸普济百万人天”，系全国政协副秘书长孙轶青所书。
历史上有许多关于铁佛寺的传说。据《东光县志》记载，铁佛寺原名“普照寺”，始建于北宋开宝五年。传说，北宋从太祖开宝到至道年间，大雨频繁，洪水泛滥，死伤者无数，人们为了乞求神力，决定铸塑铁佛，以镇天灾。吴桥镇有一位张铁匠，带领数百名工匠，支起百余盘熔炉，化开铁水铸佛。当铸到平肩时，头部说什么也铸不成，因为工匠端着铁水登上两丈多高的脚手架以后，铁水就冷却了。正当工匠们一筹莫展之际，来了一位白发老者，口呤“要想铁佛成，必须脖儿平”，唱罢就扬长而去。工匠们心领神会，便在佛身边围堆土成台，与肩部相平，并将化铁炉安置在台上，佛台很快便浇铸成功了。百姓又为铁佛建起庙宇，题名“普照寺”，意为铁菩萨金光普照东光。
而另一段传说却又有不同。东光铁佛却不是铸的，而是由运河里漂来的。据传，东光县城内有一泉眼常泛滥成灾。东光自隋唐佛教传入，善男信女颇多。铁佛原在京东香河县金鸡寺，因惦念东光这块佛乡的善男信女，每天僧人撞钟即发出“东光、东光”的声响。金鸡寺和尚意识到铁佛要去东光，于是用铁链锁住铁佛的右臂，但铁佛去意已坚，终于挣断锁链沿运河逆流南下。沿途各县见运河里漂来了大铁佛，有的在河边修起了接佛寺，想拦留铁佛进寺，但铁佛毅然向南，目不斜视，直漂到东光码头停住。这样的庞然大物谁能搬的动?此时，走来一个小和尚，说愿意帮忙搬铁佛，但要先吃一顿饱饭。运河边上一家包子铺的掌柜，遂蒸了十屉包子给小和尚吃。小和尚吃罢，俯身把铁佛的背上岸来，放在口泉眼上。人们在泉眼上建起了铁佛寺。从此，此泉再无泛滥。后来工匠为铁佛铸造右臂，佛高数丈，铁水每端至佛肩就已冷却而不能铸成。一日，小和尚又从此路过，口吟“要想铁佛成，必须脖儿平”，唱罢就扬长而去。工匠们心领神会，便在佛身边围堆土成台，与肩部相平，并将化铁炉安置在台上，佛臂很快便浇铸成功了。
据说这小和尚就是铁佛的化身，铁佛下有一口井，深不可测。而此后，寺内撞钟却发出“心慌、心慌”的声响（本地方言中“心慌”表示及其饥饿的感觉）。这尽管是民间神话传说，但听说在香河县民间传说中，其中竟也有铁佛在该县当年的金鸡寺，遗下一只胳臂而去东光的传说。两地相距数百里，传说却如此契合，这让人惊诧不已！
东光铁佛的体态颀大而闻名，有两个传说形容铁佛之大。一说在抗日战争时期，老百姓被受欺凌，人们为求得平安，纷纷在铁佛寺落脚。一天铁佛大耳朵里有8个打牌的，还围了许多看热闹的，正在这时，日本鬼子扫荡来抓人，发现了他们，于是他们便从铁佛的一只耳朵往里跑，从另一只耳朵里跑出来逃走了，没有被日本人抓到。另一个说法是在1989年铁佛寺刚开业待客的第一个星期五，这一天是全寺上下打扫寺院，擦洗大佛的日子，人们擦完铁佛的脚腿身体，为怎样擦到头肩而发起了愁来，这时在寺院里承包照相的西南营村青年刘振起想出了办法，他顺着铁佛手指上悬挂的红布往上爬，爬到右手处时，他两手抓着铁佛的手，从铁佛弹指状的手指间钻过去，爬到铁佛臂弯里，顺着胳膊爬到肩膀上，站在肩上比铁佛的头矮不少，正好擦到头、肩。
另有传说铁佛的灵验。据传在抗日战争取得胜利的1945年，日军战败，日本鬼子全部遣送回国。当时，中国人受尽了日本军的凌辱，恨透了日本人，见一个抓一个。有一个日本人（没做过坏事）在被老百姓追逃时，跑进了铁佛寺，他发现铁佛座下有一口古井，便跳了下去，并许下愿望：“我虽是个日本人，可我在中国什么坏事也没做过，求佛祖保佑别让我被抓，平安回国，我一定再塑金身”，他的愿望应验了，躲过了这一难平安回到了日本。他回国后，一直把自己的愿望放在心里，可是开始他不能到中国来，后来文化大革命铁佛寺被毁，直到1986年，铁佛寺重新修复之时，他专程来到东光，捐资铸造铁佛。
然则，铁佛虽然灵验，终未能逃脱“文革”浩劫，不能不说是东光的一大憾事（因为沧州狮子、景州塔均未破坏，唯有东光的铁佛拉倒砸碎了）。人们在痛心疾首之余，又有神话传出来：铁佛显灵，翻砂不成，出了人命，报应报应。原来，造反派们想用铁佛翻砂铸件赚钱，岂知这尊铸于北宋的铁佛内腔早已氧化锈蚀，炼出了一堆废渣，连把铁铲也未制成。据说指挥拉倒铁佛的头头，不久暴病而亡。这事是否真实也未可知，但足见百姓对暴殄天物者的愤恨与诅咒。
一九八六年，东光县委、政府根据人民的意愿，并报上级批准，重建铁佛寺。在重建过程中，亦也传奇不绝。据说铁佛铸成，分体吊装。当铁佛重达十来吨的头颅和身体对接时，工人们费尽九牛二虎之力，总也装不上去。有几个老人听说，拿几张黄裱麻纸，朝西南方向点燃。就在青烟缭绕之际，工人们正在休息之时，只听“咚”的一声巨响，铁佛头从兜住的钢丝绳上滑脱下来，正好落在脖子上的安装位置，分毫不差，严丝合缝。钢丝绳的脱扣，铁佛头向下的巨大冲击力，老人们烧纸，这都带有偶然性。然而，神话传说就能把它们有机的联系起来。每当你参观铁佛寺，导游就会给你讲这段奇闻逸事，让你听的津津有味。