中国是世界上最早发明雨伞的国家，伞在中国有着悠久的历史。《史记·五帝纪》中就有关于伞的记载。伞是人类使用最为普遍的工具之一。伞的基本结构从古至今几乎没有本质的变化，但功能种类随着社会的进步在不断增加。到近现代出现了油纸伞、油布伞、演变成布面料、尼龙面料丝绸伞面、塑料面料等等，近几年来还有防紫外线的伞面问世，五花八门多彩多姿。据古籍记载，伞在中国已有4000多年的历史。
相传，在春秋时期（前770-476），著名工匠鲁班之妻创造了手提伞。当时被人们称之为“簦”。到了后魏时期，伞被用于官仪，老百姓将其称为“罗伞”。官阶大小高低不同，罗伞的大小和颜色也有所不同。皇帝出行要用黄色罗伞，以表示“荫庇百姓”，其实主要目的还是为了遮阳、挡风、避雨。
伞开始为丝帛制成，价格昂贵。汉代（前206-公元220）后，改用较为廉价的涂上桐油的纸来制雨伞，纸制油伞开始普及。中国伞在唐朝（618-907）时传入日本，十六世纪才传入欧洲。
到清代（1616-1911），出现了精工彩绘的花伞。伞随着对外开放和交流的日益扩大，也就逐渐传到了国外。日本在唐朝时先后向中国派出了 19 批“遣唐使”，多 500 余人，其中有医师、画师、音乐家及各方面的学者，他们到中国专门观摩和学习中国文化，不仅把中国的历法，天文、音乐、美术等文化带到了日本，也包括制伞工艺在内的多种生产技术、制造工艺带到了日本。
在日本，把油纸伞叫和伞，其名字与他们的服装和服一样来源于他们的民族文化——大和民族。从伞的名称我们可以感受到日本人的民族精神很强，其制作工艺与中国油纸伞一样，伞架竹子，伞面油纸。和伞文化由中国唐朝时的油纸伞逐渐发展而成，所以中国人称和伞为“唐伞”，也算是对我们老祖先的东西的一种尊重吧。
不同颜色的伞也有不同的象征及涵义，在传统婚礼上，出阁的新娘通常会被红色油纸伞遮着，而紫色伞则象征着长寿。
上世纪六七十年代以来，受现代工业文明的冲击，一大批油纸伞生产企业相继淡出了日用雨具市场，但油纸伞雅致天成的美感是尼龙钢架伞永远无法比拟的。
伞之韵——可以说“伞”是中国象形字的杰出代表，更像是一把撑开的油纸伞，简洁而美观。“油纸”谐音“有子”，寄托着中国人传统的多子多福的理念；而伞的繁体字“傘”，五个“人”字寓意五子登科；竹做的伞柄象征节节高升，圆形的伞面则象征团圆平安。可以说，一把油纸伞承载着中国的千年文化传统，寄托着人们对美好生活的向往。
伞之美——一把小小的油纸伞，居然要经过100多到工序，从伞的竹制骨架选材和伞面晾晒的温度和湿度条件都十分苛刻，而每一道工序在我眼里分明就是一个美妙的艺术创作过程。用朱砂刷过的面纸一张张糊在伞架上时，透过窗户的阳光将伞面映得通红透亮，人在红光中形成剪影。糊伞的工人将伞拨动，伞面便转成一朵流动的红云，美不胜收。往伞面涂桐油的过程也极具美感：工人师傅熟练地转到着油纸伞，均匀地往上刷着桐油，伞面因桐油的滋润而显得润浸，在光的照射下薄如蝉翼。
伞之情——在文学和影视作品里，古镇雨巷油纸伞总是充满诗情画意，诉说着风花雪月。《白蛇传》中许仙和白素贞因油纸伞而留下千古爱情；《踏伞》中蒋世隆和王瑞兰也因为油纸伞而暗生情愫。经常看到文学作品里侠客的经典造型：背囊里插着一把油纸伞，仗剑而行。手中的剑替天行道；而背上的伞则显侠骨柔情。不期而遇的雨，及时出现的油纸伞，为邂逅找到一个绝佳的借口。比肩而行，感受着对方的体温，听着雨滴落在油纸伞的美妙音乐，爱意也不禁油然而生！
伞之惑——油纸伞现在也同其他传统文化一样面临生存危机。